越王勾践“卧薪尝胆”的故事家喻户晓，他不惧怕失败与屈辱、敢于拼搏的形象深入人心。他成功复国后，吴越两国的最终走向如何？让我们通过史书去探知一二。

兔死狗烹，共苦却不能同甘

吴越议和后，勾践卧薪尝胆、发愤图强，最终东山再起，于公元前473年成功灭吴。

勾践灭吴，离不开范蠡和文种这两位谋臣出谋划策。据《史记》记载，一雪当年会稽之耻后，勾践封功臣范蠡为上将军，文种继续为丞相，两人一时风光无限。但范蠡却深以为忧，认为勾践此人可以同患难却不能共富贵，于是写信为当年会稽之耻请罪，以此试探勾践的意思。

谁知勾践回信说要与范蠡分享国家，否则就杀了他。即使得到了一半国家，也随时会被诛杀，活得多提心吊胆啊！范蠡知道再不走恐有性命之忧，于是他果断放弃权力，立马携家人逃离越国，后定居于陶（今山东定陶），开启了后半生的经商生涯。其间他三次成为巨富，又三散家财，成为远近闻名的“陶朱公”。

范蠡走之前，没有忘记给好友文种留信，直言勾践是一个薄情寡义之人，劝说文种放下功名利禄，不要落得一个兔死狗烹的结局。

文种看见好友的留信，心有戚戚，于是对外称病，不去上朝。念及君臣二十年的情谊，文种此时还心存侥幸，觉得勾践不会如此决绝。

没想到这时，有人借机陷害文种，对勾践进谗言说文种意图谋反。勾践听闻后既不让人调查，也不传文种觐见分辩，直接派人赐给他一把宝剑，并说：先生教给寡人七种（《越绝书》中言为九种）灭吴的办法，寡人只用了三种，就把吴国给灭了，还剩下四种没有用，就请先生带给先王吧。文种被逼无奈，只好自杀了。

由此可见，《史记》中的越王勾践算是个城府颇深、心狠手辣的君王，他生怕自己的臣子功高震主，威胁到自己的统治地位。

恩威并施，终成一代霸主

《左传》中记载，勾践吞并吴国后，踌躇满志，想要成就一番事业。战胜吴国后，他立即将之前吴国侵占诸侯国的部分土地还给了各国，令他们感恩戴德。然后北渡淮水，与齐鲁等国诸侯在徐州（今山东滕州）会盟，并顺利被推举为盟主。值得一提的是，这是越国有史以来第一次参与中原诸侯的会盟，这也代表了各国对越国实力的认可。

会盟之前，勾践还按照历代霸主的惯例，向周天子进贡，周天子也乐于做个顺水人情，派人在会盟仪式上正式授予勾践“伯”的称号。至此，越王勾践的霸主地位得到了周王室的认可，他也成为春秋时期最后一位霸主，从而可以和齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公等人相提并论。

有了霸主之名，当然得行其事。邾隐公荒淫无道，勾践干脆派兵把他抓到越国软禁，然后立其子为新一任君王。卫国发生政变，勾践收留了仓皇出逃的卫出公，联合鲁国和宋国共同出兵讨伐卫国那些“犯上作乱”的人。谁知卫出公不得人心，卫国军民誓死顽抗。勾践权衡再三，决定放弃卫出公，还收下了卫国人进献的珍宝和城邑。鲁国与邾国有领土争端，勾践就派使者舌庸前去协调，并最后于平阳达成了两国边界的盟约……

霸业难继，一代强国因内乱而灭亡

据《竹书纪年》的记载，公元前468年，勾践把越国的国都从会稽（今浙江绍兴境内）迁到了琅琊（今山东青岛境内），并沿海岸修建了一座长达七里的琅琊台。登上琅琊台便可眺望东海的无限风光，后世秦始皇又进一步扩大了琅琊台的规模，使之成为东海之滨一处恢宏的人文胜景。越国政治中心的转移，凸显了勾践称霸中原的雄心。

为了能与齐国、楚国相抗衡，勾践还建立了一支拥有八千名士卒、三百艘战舰的强大水军。

经过多年征战，越国的疆域南抵闽中（今福建），西接鄱阳（今江西），东尽大海（今东海），北邻齐鲁（今山东），浙江、江苏、山东、安徽、湖北、湖南、江西、福建都是其势力范围，勾践成就了千秋霸业，越国成为春秋末期四强之一。可惜没过多久，他就因病溘然长逝，一代霸主就此陨落。

勾践死后至曾孙朱勾在位期间，越国国力还算强盛，不断对外征战，还吞并了滕国。然而朱勾是靠弑父弑君上位的，这是一个非常不好的榜样。自越王朱勾至越王无彊，发生了多次弑父与弑君的事件，引发了越国的内乱。而且连年的征战透支了国力，再加上吴人也趁机搅局，越国因此逐渐衰弱。

公元前313年，无彊欲重振越国昔日雄风，北伐齐国。但在齐王的挑拨下，他又转而攻打楚国。而楚怀王早已派召滑潜伏在越国五年，对越国情况了如指掌，故两国刚交战，越国便战败。越王无彊被杀，越国就此灭亡，一代强国就这样猝不及防地退出了历史舞台。