1988年11月15日，苏联于莫斯科时间6时在拜科努尔发射场使用“能源”号大型通用运载火箭把航天飞机“暴风雪”号送入太空。
    在被特别设计的助推火箭送入轨道后，“暴风雪”号绕着地球转了两圈，3小时后顺利自行着陆。
    此次发射的“暴风雪”号航天飞机是无人驾驶的，全靠自动控制系统飞行和返回地面。前苏联《真理报》在报道中说，实现完全的自动降落是难度很大的任务。航天飞机没有发动机牵引，而是运用空气动力原理即高速度、大斜度地滑翔，在冲向唯一的一个降落地点时，消耗掉大量加速能。即使远在千里之外，也不能改换着陆地点。如果降落不准确，也不能绕场再飞一圈以进行第二次降落。
    “能源”号大型运载火箭是当时苏联最新的大功率助推火箭。这种火箭可以重复使用，能把很重的科学仪器送入太空。
    苏联此次发射航天飞机的目的是对无人驾驶的航天飞机进入轨道、飞行和自动返回地面时的各个系统以及航天飞机的结构进行综合性试验，并进一步演练运载火箭和地面控制飞行设施。当时，苏联有关方面人士认为，使用航天飞机将使苏联扩大与外国在和平探索和利用太空方面的商业性合作。