人们每天三分之一的时间都在睡觉，睡觉期间经常会做梦，但多数情况下，人们醒来之后却不记得自己做过什么梦。有时就算还会记起部分梦境，但通常短短几分钟内又会忘得干干净净。科学家研究发现，这是因为我们大脑中的海马体“慢了半拍”。

海马体是什么

海马体，乍一听到这个名字，同学们可能会有些迷糊：它跟海马是什么关系？
 

顾名思义，海马体因形状和海马相似而得名，它可是记忆研究领域的大神级存在。它又名海马回、海马区、大脑海马，是大脑的一个组成部分，位于大脑丘脑和内侧颞叶之间，虽然长仅几厘米，却与大脑其他部分紧密相连。这个看起来小小萌萌的脑结构，可是人们整个记忆系统中最重要的一部分。

海马体的“十八般武艺”
 

一般记忆作用

心理学家与神经学家对海马体的作用存在争论，但是普遍认同海马体的重要作用是将经历的事件形成新的记忆。一些研究学者认为，应该将海马体看作对一般的陈述性记忆起作用的内侧颞叶记忆系统的一部分。所谓陈述性记忆，指那些可以被明确描述的记忆，如“昨天晚饭吃了什么”这样的关于经历过的事情的情景记忆，以及“地球是圆的”这样的关于知识的概念记忆。
 

如果海马体受损，患者通常会难以形成新的记忆，并难以搜索过去的记忆，不过却并不会影响某一些记忆，例如学习新的技能的能力。
 

方向定位作用
 

对老鼠的研究显示，海马体的神经元有空间放电区，这些细胞就是位置细胞。如果老鼠发现自己处在某个地点，不论该老鼠移动的方向为何，有些细胞会发电，而大部分的细胞至少会对头的方向、移动方向感到敏感。根据不同的身处地点，不同的细胞会发电。因此，只要观察细胞的发电情形，就可能指出动物身处的地点。科学家随后发现，当人们在模拟户外环境中寻找方位时，就会牵涉到位置细胞。它们就好像在我们的大脑中绘制出了一幅外部世界的地图，为我们在复杂的环境中导航。
 

发现了位置细胞，让世人觉得海马体可能扮演了“认知地图”的角色，而认知地图就是环境格局的神经重现。然而，针对这样的观点，近期有人提出怀疑，指出海马体对“寻找方向”更根本的过程非常重要。不过尽管如此，动物实验显示，即使要完成简单的空间记忆活动，健全的海马体也是必要的。
 

若海马体不健全，人类可能就无法记住曾经去过的地方，以及如何前往想去的地点。研究人员相信，若要在熟悉环境之间找出捷径以及新的路线，海马体扮演着极其重要的角色。

当我们醒来，海马体醒了吗

那么，海马体跟我们记不住所做的梦，有什么关系？
 

2011年《神经元》杂志的一项研究表明，当我们入睡时，并不是所有大脑区域都同时进入睡眠状态。研究人员发现，最后进入睡眠的大脑区域是海马体，它在大脑把信息从短期记忆转变成长期记忆的过程中，发挥着极其关键的作用。

澳大利亚莫纳什大学神经学家托马斯·安德里隆称，如果海马体是最后一个进入睡眠的大脑区域，那么海马体可能是最后苏醒的。我们因而拥有一个时间窗口，在苏醒时保留着梦境的短期记忆，但是由于当时海马体未完全苏醒，我们的大脑不能长期保持记忆。

这可能就解释了为什么我们的梦境记忆如此短暂，但这并不意味着我们的海马体整个晚上都不活跃。事实上，在夜晚睡眠时海马体非常活跃，似乎是在存储和保护现有记忆来巩固它们，而不是倾听来自外界的新体验。安德里隆表示，数据表明，在某些睡眠阶段，海马体向大脑皮层发送信息，这种单向性交流可实现从海马体发送记忆信息至大脑皮层长期性存储，但是最新的信息不会被海马体记录。

看到这里，同学们可能要问，什么样的人能较多地记住自己做的梦？什么样的梦又容易被记住呢？
 

在2017年《人类神经科学前沿》杂志发表的一篇研究报告中，法国研究人员监测了36位测试者的睡眠类型，其中18位测试者的睡眠报告显示他们能够记忆每天的梦境，另外18位测试者则很少记忆他们的梦境。研究小组发现，与“少梦记忆者”相比，“多梦记忆者”夜晚醒来的次数较频繁。对于“多梦记忆者”而言，半夜醒来清醒的持续时间平均为2分钟；对于“少梦记忆者”而言，半夜醒来清醒的持续时间平均为1分钟。

安德里隆表示，那些更生动、更情绪化、更清晰连贯的梦境更容易被记住，也许是因为它们会引发更多的觉醒，这些梦境的组织叙述更容易被存储。

■E学课堂
 

在记忆研究的领域，有一个以字母缩写为名字的名人——H.M.，他的海马体在一场癫痫手术中被完全损坏，虽然他的癫痫症状有所好转，但是科学家们惊奇地发现他再也无法形成新的记忆了。在此之后，科学家在他身上进行了大量的记忆实验，逐步认识到了海马体在记忆的形成与提取过程中的重要作用。扫描二维码，看H.M.海马体移除手术之后科学家所做的研究。