我国是世界四大文明古国之一，也是魔术发祥地之一。魔术在我国古代被称为“幻术”或“眩术”，魔术表演者叫“幻人”或“眩人”。

虽然魔术在我国起源很早，但是由于过去社会未予重视，它被列为“旁门左道之术”，所以这方面的资料十分零碎。正史记载首见于西汉时期，稗史中有关资料则可追溯到夏周。据载，夏朝第17帝夏桀“弃礼仪，求倡优侏儒，而为奇伟之戏”，说明当时已有正式的杂技、魔术演出。
 

《列子古注今译·汤问篇》载有巧匠偃师者，制造了一个能歌善舞的木头机械人：“巧夫页其颐，则歌合律；捧其手，则舞应节。千变万化，惟意所适。”其机关设计和制作工艺相当精巧，无怪乎连春秋战国时期著名设计家墨翟也自愧不如。

魔术也是我国对外文化交流活动中开展得最早的领域之一。《史记》记载，公元前108年，安息王“以大鸟卵及犛靬眩人献于汉”，来中国表演魔术。东汉张衡的《西京赋》也记载了来自西域的魔术师“吞刀吐火”“划地成川”等魔术节目。
 

隋唐时期和日本、印度等国的魔术交流就更多了，南宋、明、清时期，以“藏挟”见长的古彩戏法，以及《神仙幻术》《鹅幻汇编》等魔术专著，对日本及西方的魔术发展起到了积极作用。
 

中外魔术的大交流出现在清末民初。英国的瓦纳、日本的松旭斋天一、意大利的却菲洛、美国的邓脱等许多外国著名魔术师来华表演，中国的先辈戏法艺人朱连奎、韩秉谦、郎德山等远涉重洋去国外献艺，带回许多外国魔术节目。在此基础上，穆文庆、韩敬文、莫悟奇、张慧冲等前辈大胆继承并借鉴了中外魔术的精华，取长补短，融会贯通，逐渐形成了现代中国的魔术。