“火星”一词大家应该都不陌生，人们总是调侃一些比较另类的人是“火星来的”，还有一度在90后当中流行的“火星文”，趣指地球人看不懂的符号。你知道吗，从长期来看，火星被认为是一个可供人类移居的星球，科学家们在火星上发现了水的存在，这究竟意味着什么？一起来了解一下火星吧！

地球的七兄弟之一
 

火星是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球直径的一半，质量约为地球质量的11%。自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍，其橘红色外表是因地表被赤铁矿（氧化铁）覆盖。
 

火星地表沙丘、砾石遍布。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。
 

火星和地球一样拥有多样的地形地貌，有高山、平原和峡谷。由于重力较小等因素，地形尺寸与地球的地形相比亦有不同。相比地球，火星的地质活动比较不活跃，地表地貌大部分于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷，包括太阳系最高的山奥林帕斯山和最大的峡谷水手号峡谷。
 

火星另一个独特的地形特征是南北半球的地形有着强烈的对比：南方是古老的、充满陨石坑的高地，北方则是较年轻的、被熔岩填平的低原。而两者之间以明显的斜坡分隔，火山地形穿插其中，众多峡谷亦分布各地，风成沙丘亦广布整个星球。火星两极皆有主要以水冰及干冰组成的极冠，并且极冠会随着季节消长。

水的踪迹之寻觅
 

2007年3月，美国国家航空航天局（NASA）就声称，火星上南极冠的冰假如全部融化，可覆盖整个星球，并推论有更多的水冻在厚厚的地下冰层中，只有当火山活动时才有可能释放出来。
 

火星上有水冰存在的直接证据在2008年6月被“凤凰”号火星探测器发现。“凤凰”号在火星上挖掘发现了八粒白色的物体，当时研究人员揣测这些物体不是盐（在火星上有发现盐矿）就是水冰，而四天后这些白粒凭空消失了，因此推测，这些白粒一定升华了，它们很可能是水冰，盐不会有这种现象。
 

探索不断深入，2008年7月，NASA科学家宣布，“凤凰”号火星探测器在火星上加热土壤样本时鉴别出有水蒸气产生。并且，在2013年3月初，该局“好奇”号火星探测器又发现火星岩石中存在含水矿物质的可靠证据，“好奇”号科学小组宣称，科学家对该火星探测器挖掘的泥岩粉末样本分析表明，火星远古时期的环境状况适宜微生物生存。
 

无独有偶，2015年3月，科学家称火星表面曾非常湿润，含水量超过北冰洋。NASA行星科学部门主管吉姆·格林指出，对火星大气开展的一项研究显示，这颗行星几乎整个北半球在历史上曾被深达1英里左右的水体覆盖。这项研究还发现火星地表直到大约12亿年前还存在着大量的水体。同年9月28日，科学家发现火星上不但有位于两极、已经凝固成冰的水，更有会在和暖季节时出现的流动的液态水。
 

2018年7月，科学家在火星上发现了第一个液态水湖（地下湖）。雷达探测器探测到火星上有液态水的第一个具体证据，其存在形式是在火星极地冰冠下有一个大湖，直径约20公里，位于火星表面下1.5公里处。
 

水是生命的起源，因此，这次发现的最重要的意义在于，推动科学家进行下一个目标，就是在火星上做进一步的探索，以调查火星现时是否有任何微生物形态的生命。

生命迹象之探索
 

火星上是否存在适合生命存在的物质，一直是人类试图揭开的谜底。对于这个疑问，在2013年“好奇”号火星探测器探索火星7个月后，科学家给出了肯定的答案。此后，NASA宣布，“好奇”号火星探测器对火星基岩样品的分析显示，火星古代的环境确曾适合生命存在。
 

“好奇”号利用机械臂末端的钻头钻取了火星表面一块基岩的样品，并利用配备的火星样本分析仪、化学与矿物学分析仪对其进行了分析，结果显示，样品中含有磷、氮、氢、氧、碳，这些都是支持生命存在的关键化学成分。
 

NASA介绍，“好奇”号钻探的这块岩石含有黏土矿物和硫酸盐矿物，岩石所在区域可能是一个古代河流系统或间歇性湿润湖床的尽头。与火星其他地方不同，这一区域的氧化、酸化及含盐程度都不高。
 

据国外媒体报道，科学家发现太阳系生命可能起源于火星，这颗橘红色的星球或许是生命的诞生地。因为火星具备启动生命进程的条件时，地球还不具备。
 

科学家对火星上分布的钼矿物质（与生命的起源存在关键性的联系）的调查显示，该物质在远古时期出现在火星表面上，而不是地球上，通过火星陨石的研究也进一步暗示地球生命或来源于火星。生化学家史蒂文·本纳认为这项新的调查发现表明，地球上所有的生命或许起源于火星这颗橘红色星球，而携带生命的种子有可能通过火星陨石降落在地球上，当地球进入适合生命居住的环境时，这些生命种子便开始复苏，并演化成今天的人类。
 

■E 学课堂

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