嗅觉相对于其他感官，更具迷惑力与神秘感。嗅觉所能识别的气味有时候是和人的情感记忆相关的，有时候是辨识病症的生命守护神，有时候更是接受不同信息的主要渠道……在复杂的气味王国中，气味到底有何特别之处？让我们一探究竟！

气味背后的情感记忆
 

“带着点心渣的那一勺茶碰到我的上腭，顿时使我浑身一震……回忆却突然浮现在我的脑海：那点心的滋味就是我在贡布雷时某一个星期天早晨吃到过的‘小玛德莱娜’的滋味……”
 

这是马塞尔·普鲁斯特的著作《追忆似水年华》中的一段摘录，点心的味道与旧时记忆可以说是一种感觉统合，气味可以在其中起到唤起曾经情感记忆的作用。在早期记忆与气味相关性的研究中，研究者发现气味引发的自传式记忆似乎源自童年。有关这种最先形成的记忆，以色列魏兹曼科学研究所的研究人员表明，左侧海马体在第一次嗅觉关联中起到的作用是独一无二的。
 

此外，在与自传式记忆有关的实验中，布朗大学的相关研究尝试让五名实验者闻两种香水，即有情感引发效应的香水和无情感引发效应的香水，并同时观看相对应的图片。对比实验显示，除了海马体外，杏仁体的活动也十分活跃。
 

从研究结果可以看出，杏仁体是情感中枢，有助于进一步巩固人的情绪。在杏仁体研究的基础上，结合对海马体早期事件锁定能力的了解，普鲁斯特笔下的“蛋糕”与“童年”才能相连。

气味研究对医学的贡献
 

更多的案例表明，气味对疾病的预判有着非凡的作用，英国女护士乔伊·米恩尔就能闻出帕金森疾病的味道。在她丈夫还未确诊帕金森病前，乔伊就闻到了丈夫身上奇怪的麝香味。直到乔伊与丈夫参加帕金森患者互助小组时，她才注意到，丈夫并不是唯一散发着麝香气息的人，其他帕金森病患者似乎也有这种气味。在之后的实证研究中，乔伊更是可以在不同病患中准确找到所有的帕金森病患。这在英国因斯布鲁克医科大学研究人员看来，气味的发现开辟了一种全新的诊断方法。
 

在其他与癌症有关的研究中发现，狗通过训练可以嗅出癌症生物样本。原因是癌症细胞会释放出挥发性的有机化合物。科学家表明，每种类型的癌症都有不同的挥发性有机化合物，这意味着它与其他细胞有不同的气味。基于这一原理，研究者已经开发出了“电子鼻”技术，它能分离呼吸样本中的挥发性有机化合物，并对癌症进行较为准确的识别。
 

利用气味的科学发明
 

气味的作用是令人欣喜若狂的，对这个尚且神秘的领域，无数的研究者投身其中，他们结合气味自身的特征，试图对我们所处的空间进行控制与影响。
 

伦敦大学的化学家收集了不同地点的空气样本，然后用气相色谱仪和质谱分析仪分析这些样本。之后他们与遗产专家合作，共同观察伯明翰博物馆和美术馆中的游客是如何感受不同书籍的气味，并在遗产自然资源保护论者的帮助下设计了世界上首个“史书气味轮状图”。该研究发现，人们普遍认为旧书闻起来像“巧克力”和“类似巧克力的东西”。
 

在生物学领域，利用动物气味解密动物行为，并试图改善生态的做法很是常见。比如昆虫就是利用性引诱素来吸引异性的。当人们弄清楚不同昆虫性引诱素的结构后，就可以对各种性引诱素进行人工合成。这就从某种程度上给人类提供了一种新型捕杀害虫的方法。因为只要把一种雌虫的人造性引诱素涂在捕虫器上，雄虫便会飞来自投罗网。

动物世界里的气味法则
 

几乎没有孩子不喜欢去动物园，不热爱自然世界里多彩有趣的动物。如何才能更好地读懂动物？通过动物世界中的气味法则，孩子们能更全面地了解动物习性。
 

恶名昭彰的“连环凶手”老虎Avni，在两年内就夺走了13条人命。面对这一绝顶聪明的对手，印度政府派出了一支小型联合部队，但抓捕行动并不顺利。看来只有使出最后一张王牌了——“迷情”香水。“老虎（动物园里的）闻到这款香水就像疯了一样，站立起来，不停地蹭。”猫科专家约翰·古瑞奇回忆，“它们会站起来，趴到栏杆上，想让我们把香水喷到它们脸上。”可惜，这款香水对Avni并没有产生作用。科学家们猜测，猫科动物可能依据各自的经历，对香水产生不同反应。“涉世不深”的圈养猫科动物，通常会对新的气味刺激产生兴趣。而野生猫科动物则可能将新气味当做需要避开的红色警告。此外，猫科动物对气味的反应，可能取决于麝猫香酮（这也是“迷情”的重要成分）和自身气味的化学结构有多相似，而这个相似程度也是因“猫”而异。
 

而海中的王者鲨鱼对气味也极其敏感，受伤的鱼类通过游弋发出的低频率振动或淡淡的血腥味都能立刻把它们从远方招来。
 

欧洲的海燕则会通过气味进行亲属识别。在一次“识别测试”中，欧洲海燕会避开亲属气味转而接近无亲属关系的海燕。亲属识别的行为可以让鸟类避免“意外近亲交配”。
 

分工有序的蚂蚁会发出一种预示危险的“气味暗号”，并形成一个“警戒圈”。当蚂蚁家族收到暗号时，工蚁和兵蚁会立刻进入防护状态，而其他蚂蚁则会逃离到安全的地方。
 

自然界有趣的例子比比皆是，我们对气味的探索才刚刚开始。而统观现代科学对气味的研究与掌握，气味更是从情感、生理、物理等多个维度对现实世界产生影响，这种感官能力使我们与自然万物的接触更为紧密而深刻。

■E 学课堂

不同的气味是通过嗅觉闻到的，嗅觉万分重要。那嗅觉的组成为何？又是如何调动的？扫描左边二维码，让我们生动了解嗅觉的运作原理。