古时候除夕那晚，家家户户都要点燃灯火，并且不能吹灭，直到油尽灯枯，这是一项古老的传统风俗。那时候的长明灯只是普通的油灯，燃烧的时间并不长。到了后来，古墓中也出现了长明灯，墓室中的长明灯据说能燃烧千年而不灭。

长明神灯

相传，在一些年代久远的古墓里，通常都会有一盏长明灯，有些古墓里的长明灯能做到永不熄灭。这些长明灯从墓主人下葬开始一直燃烧至今，有的甚至已经燃烧了2000多年。

“以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”据《史记》记载，秦始皇陵墓中就安置有长明灯。中国古代的王朝统治者非常重视死后的归属，他们把陵墓当成自己的居所，因此会在陵墓中放很多灯，寓意着宫殿内灯火明亮，也代表了他们生前的辉煌，是一种身份的象征。
 

此外，长明灯的存在也是为了吓退盗墓者。有钱的诸侯及地主死后，墓地里藏有很多诱人的陪葬品，更别说帝王陵墓了。世界各地都有盗墓者，他们会想尽各种办法，到古墓中去偷窃尘封已久的金银珠宝。在一些盗墓者看来，终年不见天日的古墓中理应伸手不见五指，没想到一盏明灯投射着幽幽的光芒，令人毛骨悚然，他们会在惊恐之下退出古墓。
 

千年不熄
 

不熄之火最早出现在各种神话故事中，传说这种不熄的火光是天宫之火。在没有发现长明灯之前，这一切都是虚无缥缈的，没有人把它当回事。直到后来，长明千年而不灭的古墓神灯接二连三地出现在人们的视线中。
 

公元1400年，人们发现古罗马国王之子派勒斯的坟墓里点燃着一盏已持续燃烧了2000多年的灯！风和水都对它无可奈何，熄灭它的唯一方法就是抽走灯碗里那奇怪的液体。这难道是神话中的阿拉丁神灯吗？

公元1534年，英国国王亨利八世的军队冲进了英国教堂，解散了宗教团体，挖掘和抢劫了许多坟墓。他们在约克郡挖掘罗马皇帝康斯坦丁之父的坟墓时，发现了一盏还在燃烧的灯。康斯坦丁之父死于公元300年，这意味着这盏灯燃烧了1234年！

公元1540年，罗马教皇保罗三世在罗马亚壁古道旁边的坟墓里发现了一盏燃烧的灯。这个坟墓据说是古罗马政治家西塞罗女儿之墓，西塞罗的女儿死于公元前44年。显然，这盏灯在这个封闭的拱形坟墓里燃烧了1584年！

这些长明灯只是全世界所有发现中的几例。据考古记录显示，除了印度、中国、埃及等拥有古老文明的国家和地区之外，意大利、英国、爱尔兰和法国等地也曾出现过这种长明灯。
 

揭开谜底

为何长明灯在无氧的古墓里依然能够长久地燃烧？油灯千年不灭，燃料如何供给？假设墓室里真的要放置足够燃烧千年的燃料，那必定需要很大的空间，且会留下一定的痕迹，但在考古发掘中并没有发现这种痕迹。况且持续燃烧还需要足够的氧气，而在墓室那样的密封环境中，连尸身都能“千年不腐”，会有足够的氧气支撑长明灯的燃烧吗？

美国人西蒙·艾菲克经过30年的研究给出了这样的解释：长明灯其实并非千年不灭，它在墓室关闭、氧气耗尽的那一刻就已经熄灭了。
 

那为什么在墓室大门被重新开启的时候，还会发现那么多点燃的长明灯呢？那是因为当墓室大门再次开启的时候，墓室里又有新鲜的空气流入，加之考古学家在长明灯的灯芯里发现了白磷的成分，白磷作为一种燃点很低的物质很容易自燃，于是在墓室重新被开启的时候，长明灯在一定条件下被重新点燃。此外，白磷含有剧毒，在燃烧时会散发出大量有毒气体，而这又是古人防止盗墓的另一种智慧。

即便我们现在能解开长明灯千年不熄的秘密，但长明灯的制作方法却早已失传，古人留下的那些秘密仍需我们一个一个去解开。