痛，并不是一种令人愉快的感受。但对我们来说，痛觉又是非常必要的，因为它是进化赋予高级生命体的一种预警系统，是对机体非常有效的保护机制。当我们感受不到疼痛时，反而将自身置于十分危险的境地。

没有痛觉=无敌模式？
 

人体由骨骼、肌肉、血管、神经等组成，跟疼痛密切相关的外周神经组织叫背根神经节，位于脊髓背侧，是疼痛感觉传递的中继站。组成背根神经节的初级感觉神经元，是一种假单极神经细胞，细胞轴突的一端向皮肤等外周发出纤维末梢，感受外界刺激，另一端伸入脊髓，将电活动信息传入中枢神经系统中。
 

那么，疼痛的感觉是怎么产生的？比如当我们的脚底受伤时，分布在足底皮肤的神经末梢外周感受器会被迅速激活，将信息传递入背根神经节，再经由背根神经节传入脊髓，上传至丘脑，最终到达大脑感觉皮层，产生疼痛的感觉。
 

在健康状态下，痛对我们来说是有益的，如果没有痛的感觉，我们就不会去避开尖锐的钉子和灼热的火苗。而在人类中，真真实实地存在着一群感觉不到痛的人。他们从出生起就和其他孩子不一样，就像拥有超能力一样，不知道痛为何物。因为痛觉的缺失，他们也不知道什么叫危险，以为自己开了“无敌模式”，结果也更容易遇到威胁生命的险情。
 

最严重的无痛症患者还伴随着无汗症，这类患者只能永远生活在24~26℃的环境中，一旦环境温度升高，因无法排汗，他们极易出现高烧，所以这类患者也就告别了与其他孩子一样畅快玩耍的人生。
 

为什么他们感受不到痛？原来无痛症患者体内，有一个叫SCN9A（Nav1.7）的基因发生了突变。此外，FAM134B基因、PRDM12基因的突变，也会造成患者对疼痛不敏感。
 

现在医疗领域有个研究方向，就是从无痛症患者身上获取“超级止痛药”的灵感和突破。
 

无痛症患者身上的SCN9A基因与Nav1.7钠通道有关，当SCN9A基因发生突变时，这条路径便会堵塞，使人类失去感受疼痛的能力。这个基因非常独特，只会引起痛觉的丧失，但智力、触觉、温觉、运动感知等感觉能力都不受影响。所以这也意味着只要研制出能够抑制Nav1.7钠通道的新药物，就能研制出“超级止痛药”。

辣是一种痛觉？
 

我们常说的“五味”是指酸、甜、苦、辣、咸，但严格意义上来说，辣并不是一种味道，而是一种痛觉。难怪有人说，吃个麻辣火锅像上刑一样。
 

味道的产生源于我们舌头上分布着丰富的味觉受体，从而可以将食物的味道变为神经冲动信号，传递到大脑中。到目前为止，科学家们已经发现了酸、甜、苦、咸、鲜5种味觉受体，而“辣”并没有对应的味觉受体。
 

我们是如何感觉到辣的呢？任何辣味食品都少不了一种叫辣椒素的物质，它是辣椒里的活性成分，正是因为有了它，我们的舌头才会体验到火烧一般的热辣感觉。当辣椒素刺激到舌部的疼痛感受器时，会向大脑发射疼痛警报，同时舌头温度升高。除此之外，当我们在运动过程中跌倒，导致手或腿部挫伤时，是不是也有一种火辣辣的痛呢？
 

在日常生活中，有的人特别能吃辣，而有的人则觉得无法忍受，这是因为不同的人感受到痛的门槛高低不同，能吃辣的人自然门槛就高，需要更多辣（痛）的刺激才能觉得够辣（痛）。
 

痛觉预警系统会失灵？
 

“疼痛是我们真诚的朋友，它带来创伤是因为它在为我们效力。”其实，痛也有好坏之分，“好痛”能让危险向我们发出警示，然而就像硬币的两面，“好痛”的背面是“坏痛”。
 

有人问，人会不会痛死？其实疼痛并不是导致死亡的直接原因，而是一些并发症造成的结果。
 

如癌症痛是由于癌细胞扩散或压迫到其他机体组织，伴随这一系列的免疫炎症反应而产生的一种令人备受折磨的慢性痛。除癌症本身带来的疼痛之外，还有在治疗过程中产生的疼痛，让患者苦不堪言。
 

疼痛有时也可能是一个不准确甚至错误的信号。痛觉预警系统并非如我们想象中的那般灵敏，不该报警的时候报警，该报警的时候不报警的情况也偶有发生。
 

比如当患者因为感染、结石、外伤等引起疼痛，经过休息和治疗，病灶已经治愈，危险已经解除，那么疼痛警报也应该解除了。但是，由于之前的刺激使一些患者的预警系统本身出现了问题，他们大脑中的红色警报依然保持拉响状态。所以，有的人即使身体康复后还是觉得很痛，这是痛觉预警系统出了问题。
 

还有烧伤的例子，根据严重程度，烧伤可以分为三度，Ⅰ度最浅，Ⅱ度其次，Ⅲ度最深。但是，痛感最强烈的烧伤其实是Ⅱ度，因为这个程度的烧伤刚好可以最大限度地触发感受器，而不损害感受器。当遭遇最严重的烧伤时，有的人连感受器本身都会被烧坏，因此也无法产生痛觉，痛到深处反而麻木了。

痛在人类的进化过程中发挥了巨大的作用。因为疼痛，我们会本能地避开危险，学会保护自己；因为疼痛，我们能及时发现身体的异样，尽快就医；因为疼痛，我们也有了缓解疼痛的需要，从而发明了伟大的麻醉术。在疼痛中，人类生生不息。

■E学课堂

至今为止，无痛症在整个医学界都没有有效的治疗方案。在日常生活中，感受不到痛觉给患者带来了许多麻烦，甚至是生命危险，一起来听一位无痛症患者讲述她的亲身经历。