驾鹤西去后树碑立传，是我国自古以来的风俗，但千古第一女皇武则天陵墓前的碑却有些不一样。《雍州金石记》记载：“陵左碑，高三丈，厚六尺余，阔几一丈。碑侧镌龙凤形，其面及阴俱无字。”俗所谓“无字碑”也。一代传奇女皇，为何墓前独留下一座“无字碑”呢？

“无字碑”究竟是何人何时所立
 

乾陵是唐高宗与武则天的合葬墓，陵前并立着两块巨大的石碑，西侧那块是武则天为歌颂唐高宗功德所立的“述圣碑”，东侧那块就是为武则天所立的“无字碑”。
 

这块碑究竟是谁所立？立碑具体时间是哪一年？均无确切的答案。
 

尤为奇怪的是，唐代史书中没有任何关于“无字碑”的记载。最早记载“无字碑”的，是北宋年间的宋敏求，他所撰的《长安志》中记载：高宗与武则天合葬在奉天县西北五里梁山乡丈八、青仁、埪子三村界，“周八十里，有于阗国所进无字碑”。显然，这一说法认为“无字碑”是由于阗国进贡的。

然而据《旧唐书》记载，于阗国在京师西九千七百里，我们从“无字碑”的巨型体量和于阗国到京师的距离推测，此碑不可能从于阗国千里迢迢运往京都，可能仅仅是由其出资所立。
 

许多学者认为，“无字碑”乃武则天自己生前所立。邵友程、蒙曼、姜少勇等学者推测，武则天立碑时一并拟好了碑文，准备等死后再篆刻上去，可李氏复政后，既不想为武则天歌功颂德，又不能加以诋毁，只好让它保持原貌。但从唐中宗的《即位赦文》来看，李显不仅没有贬低武则天，反而大加歌颂：“则天大圣皇帝亶聪成德，濬哲应期，用初九之英谟，开太一之宏略……”所以前述推论并不妥当。

还有一种观点是，“无字碑”由唐中宗李显所立。武则天死后，中宗为其立碑，但难以定夺其称谓，左右为难之下，碑文干脆一个字也不铭刻。可《旧唐书》中记载：“冬十一月壬寅，则天将大渐，遗制祔庙、归陵，令去帝号，称则天大圣皇后。”《新唐书》中也记载武则天谥曰“大圣则天皇后”。由此可见，因称谓难而立“无字碑”之说亦为不妥。
 

“无字碑”为何无字
 

“无字碑”碑额有九条螭龙盘绕，碑侧有升龙图，座有狮虎图，似乎在向世人宣扬着武则天至高无上的天子地位。唐碑形制分为螭首龟趺、圭首方趺两类，而武则天的“无字碑”为螭首方趺，不在唐制之列。巧合的是，她为唐高宗所立的“述圣碑”也不符合唐代碑碣制度规定。所以，多数学者猜测“无字碑”就是由武则天自己所立。
 

至于陵碑上为何未刻一字，杨忆、萧德安、完颜海瑞等学者认为，武则天比较有自知之明，知道人们对自己的一生会有各种各样的评价，她为自己立下一块“无字碑”，是为了将功过留给后人评说。

还有一种说法：武则天自认为政绩卓著，奖励农桑、兴修水利、发展科举、知人善用……做了许多符合人民利益的事，不仅发展了“贞观之治”，还为“开元盛世”打下了良好的基础。她觉得自己这些伟大的功绩，仅凭碑文是难以表述清楚的，所以干脆不铭一字。
 

魏明孔提出了另一种新颖的看法：“无字碑”是对清高者的美誉，唐代人们崇尚清介，世人重“无字碑”之号，故武则天借此自喻。同时，这也与武则天标新立异的性格相吻合。除此之外，武则天一生推崇佛教，立这样一块碑或许是受到佛教崇尚虚无思想的影响。
 

事实上，现在的“无字碑”已经有些名不副实了。宋明以来，文人学士游乾陵时难免技痒，碑上现共有42段题词，但史书对碑上的后世题刻均未重视，仍以“无字碑”称之。“无字碑”究竟何时、何人所立？缘何无字？还有待进一步考证。