随着经济的发展，人们的礼节也越来越重。这些年在人们送的礼品当中时常会出现一个特殊的名字：冬虫夏草。大多数人可能只知道它很名贵，对它的其他方面就知之甚少了，潜意识里理解为大概冬天的时候是虫子，夏天就会变成草了。那么问题来了，它到底是虫子还是草？是动物还是植物呢？

真菌与昆虫的神秘相遇

其实，冬虫夏草既不是虫也不是草，而是一种真菌寄生在昆虫体内形成的复合体。它具有抗衰老、抗疲劳、护肝、调节免疫系统的功效，与人参、鹿茸并称为中国三大“补药”。

在我国西藏、青海、甘肃、云南、四川等地的高海拔地区，每年夏天，一种叫蝙蝠蛾的昆虫会在地面产卵，它孵化出的幼虫会钻到潮湿松软的土壤中去吃植物的根茎，以此为食，抵御寒冬。

躲过了地面上蚂蚁和鸟类的攻击，逃到了土里也并不代表安然无事，因为此时在土里还有一种真菌——冬虫夏草菌在等着它们自投罗网。冬虫夏草菌的孢子随着雨水渗入到了土壤之中，一旦发现蝙蝠蛾幼虫便会直接入侵到它们体内，吸收它们的营养并快速地繁殖，滋生出更多的菌丝。而这些幼虫毫无还手之力，只能任由菌丝缠满全身。渐渐地，到了冬天，幼虫逐渐僵化，死亡，只能变成尸体留在了土里。

等到第二年5~7月天气转暖了，真菌就会从幼虫的头部长出子座，就是我们所能看到的“草”，与其说是长出来的草，还不如说是冬虫夏草菌结出的“果实”。这就是我们所知道的冬虫夏草。

有史记载，流传甚久

冬虫夏草体形像蚕，大约长3~5cm，直径3~8mm，外表是黄色或黄棕色，表面有些粗糙，环纹十分明显，闻起来还有一种腥臊味。不同时期和不同产地的冬虫夏草味道也是有区别的。新鲜的冬虫夏草闻起来味道是非常清淡的，随着储存时间越来越长，冬虫夏草的颜色就会越来越暗，腥味也会越来越重。

早在约公元710年成书的《月王药诊》中，就对冬虫夏草有过记载，但是在那本书中冬虫夏草被叫作“雅扎贡布”，是藏语“长角的虫子”的意思。后来，随着汉藏之间文化交流逐渐加深，冬虫夏草就正式以此名被收录于《本草备要》中。这些古书对冬虫夏草的描述基本都停留在“冬为虫，夏为草，一物竟能兼动植”。

15世纪时，中国的冬虫夏草开始从沿海城市向外国传播。18世纪初，法国人巴拉南来到了中国，将采买到的冬虫夏草带回了巴黎，并且在法国科学院的学士大会上第一次以冬虫夏草这个学名向世人介绍。后来，又由英国人传播到了伦敦。到今天，冬虫夏草有明确医书记载的药用历史已有1300多年。

关于冬虫夏草还有一个有趣的传说。相传，武则天晚年体衰多病，跟随她多年的御膳房康师傅记得家乡有人用冬虫夏草炖鸡来滋补身体，因为鸡可能会引发旧病，于是他便用鸭代替。武则天在品尝时发现里面有一些似虫非虫的东西，以为康师傅要加害于她，便将他打入大牢。康师傅的好友李师傅为了证明冬虫夏草能治好武则天的病，从而救出好友，便将鸭子的嘴扒开，将冬虫夏草塞进鸭肚中炖煮，呈给武则天吃。一个多月后，武则天的气色好转，也不再咳嗽了。这时，李师傅才借机说出事情的真相，康师傅也因此获救了。

生长于高海拔地区，价格昂贵

虫草是包含冬虫夏草在内的广义上的虫草属真菌的总称，有很多种类，例如冬虫夏草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、武夷山虫草等等，很多都是根据它们的地名、寄主或者是形态特征来取名的。
目前全世界已发现500多种虫草，它们都被称为虫草，但是与冬虫夏草却不尽相同，药用价值也相差甚远。其实冬虫夏草并不是中国特有的资源，尼泊尔、不丹、缅甸和印度也都有。我国传统中医药学中所说的冬虫夏草特指分布于青藏高原及其附近的雪山高寒草甸之中的虫草。

有句话说，“世界的冬虫夏草要看中国，中国的冬虫夏草要看青藏高原地区”。中国占全球冬虫夏草分布面积的90%以上，年产量高居世界总年产量95%以上。

物以稀为贵。因为它特殊的功效，冬虫夏草也被称为“天价补药”。近年来，由于生态环境遭到破坏，冬虫夏草所分布的区域有缩小的趋势，但是人们对它的需求却在上涨，因此，冬虫夏草的价格还在不断地增长。别的东西都是按斤买，它却是按克买，并且一克能卖到几百元。

近年来，冬虫夏草人工培养技术在利益的驱动下不断发展，并且取得了很大的突破。通过收集冬虫夏草菌分生孢子，人工接种来提高蝙蝠蛾幼虫的感菌率，再将感染了冬虫夏草菌的幼虫在高海拔地区或低海拔室内模拟的高原环境条件中培育，长出子座，从而形成冬虫夏草。

这一项研究虽然能解决冬虫夏草资源紧缺的问题，但是就目前来说，研究之路仍然十分漫长，需要一代代人的共同努力。

【E学课堂】

冬虫夏草的形成过程经历了一场无声的博弈，扫描二维码，了解真菌与昆虫的奇妙相遇。