1908年11月14日傍晚，38岁的光绪帝崩逝于瀛台涵元殿。次日下午，74岁的慈禧太后病逝。一个年富力强，一个风烛残年，两人之死却仅相差一日，这让人们对光绪的死亡生出了种种猜疑。光绪之死到底是何缘故？与慈禧太后有关吗？这成了清末的一桩疑案。

被谋害而亡？

100多年前，光绪皇帝被谋杀的说法就开始在民间流传。据清末名医屈桂庭所著的《诊治光绪皇帝秘记》记载：光绪皇帝去世前三天在床上乱滚，大叫肚子痛得不得了，且面色发黑，舌头焦黄，这显然不是他的病应有的症状。

有人认为光绪是被袁世凯害死的。袁世凯见慈禧卧病在床，将不久于人世，害怕光绪重掌大权后，会向他清算出卖维新运动的旧账，便趁进药之机将光绪毒死。末代皇帝溥仪在他的自传《我的前半生》一书中提到了光绪被害死的事。他写道：我听见一个叫李长安的老太监说起光绪之死的疑案。照他说，光绪死前一天，还是好好的，只是因为用了一剂药就坏了。后来才知道，这剂药是袁世凯使人送来的。

还有人说，李莲英眼看慈禧的寿命不久，自己的靠山就要没了，内心十分着急。他害怕光绪掌权后和自己算账，就决定先下手为强。经过几度等待与思考，他用计将光绪毒死了。

但是，人们议论最多、认为嫌疑最大的还是慈禧太后。早在1904年，清朝外务部右侍郎伍廷芳就对日本公使内田康哉透露：光绪会死在慈禧之前。

长期陪侍光绪的恽毓鼎在《崇陵传信录》中记载了一则亲历故事：光绪死前十一天，慈禧生日，光绪率百官贺寿，但慈禧拒绝见光绪。随后，慈禧病重，光绪听到消息后喜不自禁。慈禧知道此事后，不甘心光绪在她死后重新掌权，怒道：我不能死在你的前面。于是，当慈禧感到自己的病已经无法医治的时候，先下手毒死了光绪。

久治不愈而亡？

20世纪80年代，清史研究更加重视清宫档案。历史学家、档案学家和医学家共同合作，仔细研究光绪的脉案和药方，得出的结论是光绪一生体弱，最后久治不愈而亡。

光绪从小身体虚弱，几岁起就被慈禧施压，长期处在紧张之中，十五六岁时已经弱不禁风，二十七八岁时耳鸣渐次加重，又严重肾亏。戊戌变法失败后，光绪被长期软禁于瀛台，居所年久失修，四处透风，隆冬天气并无炉火，寒冷至极，生活十分清苦。

有专家认为，政治上的失意使光绪十分痛苦，被囚禁后身体又饱受折磨，病情逐渐加重，引起一系列呼吸、消化等并发病症，最后病亡。这一说法的主要依据是光绪生前的脉案。

著名清史学家戴逸先生认为：对这些脉案、药方，要谨慎对待，考察它形成的环境和条件。如许指严的《十叶野闻》就记载了江苏名医陈莲舫为光绪治病的情况，“医官不能直接问皇帝病情，症状都由太后代述。皇帝不时点头，或说一两字证实。据说根本无法确知脉象如何，陈莲舫只能姑且听太后描述”。如果脉案只是记录慈禧的话，又能在多大程度上反映光绪的病情呢？

两绺头发揭开死亡真相

1938年，光绪的崇陵遭盗掘。1980年，有关部门对棺椁进行清理并重新封闭，光绪的若干头发、遗骨与衣服被移出，保存在清西陵文物管理处的库房。2003年，清西陵文物管理处等四家单位有关专家组成“清光绪帝死因”专题研究课题组，试图用现代科技破解这一百年疑案，而这一切就从光绪的头发开始。

2008年11月，国家清史工程编纂委员会、清西陵文物管理处等单位在北京举行“清光绪皇帝死因报告会”，公布了一份采用现代科技手段检测的1万字报告。在这份报告中，众说纷纭的光绪死因疑案，终于有了科学的结论——光绪死于急性砒霜中毒。

在这次报告会上，专家介绍说，研究者采集了光绪帝的两小绺头发逐段分析其中的元素含量，发现砷含量的最高值远远高于当代人，是光绪隆裕皇后的261倍，也远远高于其棺椁内物品和墓内外环境样品的最高含砷量。研究发现，光绪头发中的高含量砷并非慢性中毒自然代谢产生，而是来自于其胃肠内含砷物质的沾染。砷化合物也就是剧毒的砒霜，人口服砒霜60~200毫克就会中毒死亡。因受条件限制，光绪帝体内的砒霜总量难以测算，但仅头发残渣中的砒霜含量就高达201.5毫克左右。经科学测算，光绪摄入体内的砒霜总量明显大于致死量。

尽管已经证实光绪死于急性砒霜中毒，但下毒的人究竟是袁世凯、李莲英还是慈禧，或是另有他人，目前尚未有明确的证据，还有待专家学者进一步考证。