鳄鱼，地球上最原始、最古老的“活化石”之一。凶猛庞大、血盆大口、尖牙利齿是我们对鳄鱼的固有印象。但有人说，鳄鱼在进食时会流泪，难道它们还是一种内心柔软的动物？

鳄鱼进食时因为伤心而流眼泪？

古代西方有一个传说：鳄鱼在吞食猎物时，眼角会流泪，这是对猎物虚假的同情。

1565年，英国一位航海家声称，自己在加勒比海诸岛看到了很多鳄鱼，它们通过流泪哭泣这一手段来吸引猎物的注意力，趁机捕捉，继而大快朵颐。

后来，“鳄鱼的眼泪”就慢慢被人们约定俗成地用来讽刺那些伤害别人，但却故作悲悯、同情神态的狡诈、虚伪之人。

14世纪的《曼德维尔游记》一书中提到的“鳄鱼的眼泪”流传一时，莎士比亚也曾在《奥赛罗》中用“鳄鱼的眼泪”形容那些为了达到邪恶目的而不择手段的人。

那么，鳄鱼真的会流泪吗？普通大众半信半疑，生物学家却不以为然。

面对这样反常的现象，他们曾试过用葱和盐去刺激鳄鱼使其流泪，但结果却出乎意料：鳄鱼并没有流泪。这一结果让他们不禁怀疑，鳄鱼会不会根本就没有泪腺？但公园里流泪的鳄鱼却在告诉人们，它们的确会流泪。

眼泪是体内多余的盐分？

20世纪70年代，有生物学家将鳄鱼的眼泪收集起来进行化验，发现泪水中的盐分含量很高。

因为海龟、海蜥等一些海洋爬行动物和一些海鸟身上都有盐腺长在眼眶附近，它们通过盐腺这一天然的“海水淡化器”，将体内多余的盐分排出体外。所以人们认为鳄鱼流泪也是这个原因。

但他们研究后却发现，鳄鱼眼泪的含盐量比海龟、海蜥的盐腺分泌物更低。难道鳄鱼的代谢功能比其他动物完善，除了通过眼泪外，体内的盐分还能通过其他渠道排出？但也有生物学家认为，这一结论恰恰否定了鳄鱼眼眶有盐腺的假说。

到了1981年，新的可能性出现了。澳大利亚悉尼大学的塔普林和格里格注意到，湾鳄（鳄鱼品种中最大型的鳄鱼）的舌头表面时常会流出一种液体，或许这才是鳄鱼盐腺分泌物？据说，他们对此种液体进行采集和分析，发现从鳄鱼舌头上分泌出来的液体盐分确实比从眼泪中分离出来的盐分浓度高得多。解剖实验也证明，鳄鱼舌头黏膜处的确有盐腺，其构造和其他海洋爬行动物的盐腺，特别是海蛇舌下的盐腺很相似。

只是人类“想太多”？

2007年，佛罗里达州立大学的教授肯特·弗列特证明了鳄鱼在进食的时候确实会流泪。

鳄鱼的牙齿是槽生齿，因此它们无法撕咬和咀嚼食物。每当它们捕捉到猎物后，都会将其拖入水中淹死，再吞入腹中。因此研究它们进食期间是否会落泪难度较大。所以肯特·弗列特将凯门鳄和短吻鳄作为实验对象，这两种鳄鱼能够在陆地上进食。

通过实验，他发现在佛罗里达州的动物园里拍摄的七只鳄鱼中，有五只在进食期间或进食后会流泪。于是他推测，当鳄鱼用力地咀嚼食物时，咀嚼的动作会迫使空气流经鼻窦，让眼泪涌出来。

还有人认为，鳄鱼的眼泪并没有什么特别之处，一切都是人类“想太多”。鳄鱼的眼睛由三部分构成，分别是上眼睑、下眼睑和内眼睑（瞬膜）。长时间生活在水里的鳄鱼一旦在陆地停留时间过久，内眼睑就会分泌液体，以保证眼部的湿润和清洁。

鳄鱼的眼泪让人迷惑，时至今日，仍没有标准答案。期待在未来的某一天，这个谜底被我们揭开。