我国源远流长的历史中，有很多后妃的传奇故事。除了著名的吕雉、武则天之外，还有很多身处后宫的女子，由于种种机缘实现人生逆袭，走上政治前台，执掌国家大权，决断朝政大事，或名留青史，或臭名昭著。

北宋第一位摄政太后刘娥：“不做武则天第二”

民间传说“狸猫换太子”可谓家喻户晓。故事中的刘妃狭隘善妒，残害忠良，甚至企图谋夺大宋江山，可谓“一代奸妃”。刘妃的原型是宋真宗的第三任皇后刘皇后。不过，历史上真实的刘皇后，风评却很好。所谓的“狸猫换太子”，也只是宋真宗为了立她为皇后，而演出的“借腹生子”戏码。

刘皇后的姓名不详，民间相传她叫刘娥。她出身寒微，出生不久便成为孤女，寄人篱下。由于家境贫寒，她早早地就嫁了人，开始了播鼗（tāo）卖艺的流浪生活。流浪到京师时，机缘巧合之下，刘娥被当时的襄王赵恒，也就是后来的宋真宗看中，此后从美人到修仪，再到德妃，终于在大中祥符五年（1012年）被立为皇后。

从孤女至皇后，由于出身低微，刘娥的逆袭之路颇有波折。刚入襄王府时，宋太宗听说皇子与出身微贱的民间女子厮混，大怒，令赵恒将刘娥赶出王府。赵恒不敢违抗父皇之命，只好将她藏了起来，一藏就是十几年。后来，当宋真宗向大臣们提议立她为皇后时，大臣们又一致以刘娥出身寒微、不可母仪天下为理由表示反对。

乾兴元年（1022年），宋真宗驾崩，刘娥临朝称制，开创了北宋太后垂帘听政的先河。刘娥虽然文化程度不高，但有悟性，爱学习，从书本和宋真宗的身上学到了不少处理国家大事的方法与技巧。也因此，在她垂帘听政期间，天下大事并未荒废，反而处置得当，政令畅通。

据说刘娥也曾动过称帝的念头，但最后出于种种原因，她还是放弃了。曾经有臣子上书，请刘娥“依武后故事”，还有臣子献上《武后临朝图》暗示刘娥称帝。刘娥将鼓动她称帝的奏章撕碎，掷于地上，呵斥说：我不是，也不想做武则天第二！也因此，史学家常将她与西汉的吕后、唐朝的武则天并称，评价她“有吕武之才，无吕武之恶”。就连慈禧太后都是她的忠实粉丝。

“屠户家的小娘子”何太后：汉朝社稷倾于其手

东汉的最后一个太后何太后，是东汉灵帝刘宏的第二任皇后。她出身于一个屠户家庭，原本没有资格入选后宫。但她的父亲花重金收买了主事官，让她挂别人的名字被选入宫中。随后，她生下了皇子刘辩，被封为贵人，她又使出手段拉拢宫中的宦官集团“十常侍”，终于在180年，因母凭子贵而成功逆袭，如愿成为皇后。

何皇后虽然长得好看，却心狠手辣，是一个蛇蝎美人。因为深受宠爱，她在后宫中原本就很强势，做了皇后之后，她更是不可一世、骄横跋扈。恰好这时，有一个王美人深受灵帝和灵帝生母董太后的喜爱，生下了皇子刘协。何皇后因此将王美人视作眼中钉，竟然派人将王美人毒死。

中平六年（189年），灵帝驾崩，太子刘辩即位，何皇后又一次晋级，成为皇太后，并获得临朝听政的权力。但升级为太皇太后的董太后却倚重侄子董重，屡屡插手朝政，甚至因何太后的阻拦而对其进行辱骂。何太后不能忍，与兄长何进一起铲除了董重的势力。一个月后，董太后因忧虑恐惧而死。

何太后空有美貌，却不学无术，在临朝称制后乱世专权，昏招迭出，最终酿成了动摇国本的大变乱，不仅导致自己被董卓废黜、毒死，何家被灭门，还使得东汉灭亡，百姓遭受战争之苦，可谓误国误民。

《后汉书》曾记载，当初，何太后新立时，应当拜谒二祖神庙，正要行斋前往，却总有变故，如此有好几次，以致最终也没有成行。当时有识之士心里对此感到奇怪，后来才知道，汉朝社稷正是倾覆于何太后之手。

中国唯一的外国皇后奇皇后：当上皇后竟下令攻打母国

我国历代王朝都非常重视皇后的选择，立一个外国人为皇后，基本上是一件不可能的事情。可是元朝就真的出现了一位外国皇后，她就是元顺帝的第三任皇后奇皇后，也是我国唯一的外国皇后。

奇皇后出身于高丽一个低级官吏家庭，早年以高丽宫女的身份入宫，成为一名奉茶的小宫女，因为聪明伶俐、茶艺出众，得到了顺帝的宠爱。皇后答纳失里知道后，心中不平，日夜鞭打奇皇后，还给她罗织罪名，甚至“加烙其体”。奇皇后强忍下去，暗暗积蓄自身力量。在一步步谋划之下，至元六年（1340年），生下元顺帝长子的奇皇后终于被立为第二皇后，把持后宫实权。1353年，她的儿子被册立为皇太子。

一般人当上皇后之后，都会维护自己的母国。但奇皇后却与众不同，居然请求皇上攻打自己的母国。原因是她的家族得知她当上皇后，在高丽开始膨胀起来，甚至公开挑衅高丽王，被高丽王满门抄斩。禁不住枕边风，元顺帝派太子出兵攻打高丽，结果战败而归。

当时，奇皇后刻意塑造“贤后”的形象。据载，奇皇后注意效仿历代贤明后妃的言行，“无事则取女孝经、史书，访问历代皇后之有贤行者为法”。她在皇太子的教育方面也积极主张学习孔孟之道。在奇皇后的悉心教育下，皇太子也以尊重儒学传统和才艺出众而著称于世。但她心量狭窄，大肆排除异己，还和儿子合谋逼迫元顺帝禅位。虽然“禅位”没有成功，但奇皇后的一番操作，造成了朝纲混乱，引发元廷内乱。

1368年，明军攻打元军，攻陷了大都，元朝的历史就此结束。奇皇后和元顺帝一起出逃，此后，无论元、明或高丽的史书中都不再有关于她下落的记录。