神秘果，又名变味果、奇迹果、梦幻果，国外通常称它为Miracle Fruit（不可思议果），原产于西非热带地区。20世纪60年代，加纳共和国曾把神秘果作为国礼赠送给到访的周恩来总理，从此，这种神奇的植物才开始在我国进行栽培。

看似平平无奇，实则内有乾坤

不要以为“神秘果”只是个别名，这其实就是它的学名！神秘果来自庞大的山榄科，同科比较知名的水果有牛油果、蛋黄果、橄榄等，而神秘果却是神秘果属的，且是多年生常绿灌木植物。果实为椭圆形，大小类似放大后的枸杞，表面有网线状灰白色的条纹，成熟后外皮为大红色，果肉为乳白色，酸甜可口，里面还有一颗椭圆形的褐色种子。

就是这种看起来平平无奇的小果子，却拥有一项“特殊本领”——如果你吃完神秘果，过一会儿再去吃其他东西，不论吃什么都会觉得是甜的，比如喝白开水，你会觉得里面加了蜂蜜，就连很酸的柠檬吃起来也都是甜滋滋的，哪怕是苦瓜汁，你也一样不会感觉到苦。

“魔力”来自神秘果素

神秘果之所以有如此“魔力”，是因为其果实中含有一种叫神秘果素的糖蛋白，它本身没有味道，却能对我们舌头上的味蕾感受器发生作用。

众所周知，我们人类能感受到不同的味道是依靠舌头上的很多密集的突起，这种突起在医学上被称为“舌乳头”。每个舌乳头上都分布着大量像花蕾一样的味蕾，它可以帮助我们感受酸甜苦辣咸等各种味道，然后再由味神经传送到大脑味觉中枢，进而产生味觉。

而神秘果的果实中所含有的神秘果素，就可以对我们舌头上的味蕾感受器进行干扰。它会对对酸味或者其他味道敏感的味蕾感受器暂时起到抑制或麻痹的作用，但却会让对甜味敏感的味蕾感受器变得兴奋、活跃起来。

这也是为什么吃了神秘果以后再吃其他苦、咸或者酸的东西，都会感觉甜滋滋的，并且，这种改变味蕾的持续时间还挺长，一般能持续三十分钟到两个小时，之后就会恢复正常。神秘果中糖蛋白的作用只是暂时改变舌头上的味觉，而不是改变食物本身的味道，所以它对我们的味蕾不会造成伤害，可以放心食用。

由于神秘果具备这种特性，西非热带地区的人们特别喜欢将它作为调料使用，它可以使面包变得更加香甜可口，同时，它也会被制成酸性食品的助食剂。

小小身材，大大能量

除了改变人的味觉外，神秘果还有一个与众不同的特点——一年能开三次花，结三次果。与其他果树不同，神秘果一年之中会在2至3月、5至6月、7至8月各开一次花，各结一次果，其他月份如果温度适宜的话也可零星开花结果。只不过，它的果实产量极低，一棵树一次也只能结数十颗果子，所以神秘果的市场价格一直居高不下，平均一颗果实要卖五到六元钱，难以进入寻常百姓家。

由此，在过去很长一段时间内，神秘果不光在我国被当成保护植物禁止出口，就连在它的故乡西非也是受到保护的，只因为它太过于稀少了。而且，由于神秘果喜高温、高湿气候，所以可种植的区域并不多，我国仅在云南、海南、广东、广西、福建等地才能种植。

但其实，神秘果还是很具有发展前景的，除了其本身的营养价值外，它还可以在食品、医药、化妆品等方面发挥重要作用。比如，糖尿病人通常不能吃甜食，当他们嘴馋时可以吃一颗神秘果，过后再吃其他食物，就可以和我们一样享受甜蜜的滋味而不损害身体了，因为仅0.1毫克的神秘果素即可产生持久的增甜作用；又如，神秘果素可作为抑制食欲的药物，在对心血管疾病以及肥胖症等的研究中起到重要作用；再如，从神秘果果皮中提取的红色青甙色素和黄酮醇色素，可作为食品和饮料的着色剂；等等。

不仅如此，近几年神秘果还受到越来越多绿植爱好者的青睐，他们纷纷把它栽种在花盆或院子里当作盆景，发挥出它的观赏价值。