植物没有四肢、没有爪牙甚至不会运动，面对动物的啃食和病菌的侵袭，似乎毫无还手之力，但它们却能在陆地上占据着大多数的地盘，这是什么缘故？原来，植物并非坐以待毙的无能之辈，它们有着形形色色的自卫“武器”，来防御敌人，保护自己。

致命毒素：杀敌于无形

许多植物含有剧毒，使动物望而生畏，食而丧命。例如马利筋和夹竹桃都含有强心苷，可使咬食它们的昆虫肌肉松弛，因此丧生。干紫杉的叶子含有蜕皮激素或类似蜕皮激素的物质，会使食用它的昆虫早日蜕皮或者永远保持在幼虫阶段，无法生育繁殖、传宗接代。

1981年，美国东北部的橡树林遭受大面积的虫害，大片的橡树林叶子被一种叫舞毒蛾的害虫啃得精光。舞毒蛾是一种极难扑灭的森林害虫，美国有关部门对此也束手无策。但奇怪的是到了第二年，当地的舞毒蛾突然销声匿迹了，而橡树林却郁郁葱葱，重新恢复了生机。通过分析橡树叶的化学成分，科学家们发现，被害虫啃食之后，橡树叶中的单宁酸含量会大大增加。舞毒蛾吃了含有大量单宁酸的橡树叶以后，会变得食欲不振，行动呆滞，结果不是病死就是被鸟吃掉。正是依靠单宁酸这种奇妙的“武器”，橡树林战胜了舞毒蛾。

特殊气味：植物们的御敌警告

有些植物虽然不含毒素，但它们体内含有的某些物质，能散发出特殊的气味，吓退敌人。例如，药用百里香和昆尾草发出的气味，能令动物们产生厌恶感。动物对它们躲都来不及，哪里还有食欲去啃咬？

南美洲的一种野生马铃薯在受到蚜虫侵害时，会散发出一种气味。奇妙的是，这种气味竟和蚜虫遭受袭击时发出警告的气味十分相似。蚜虫闻到这种气味后，还以为是同伴发出的警告，于是便仓皇逃跑了。

玉米幼苗在受到粘虫蚕食时，会分泌出具有特殊气味的萜烯类物质，以招引来粘虫的天敌——胡蜂，作为自己的“保镖”。胡蜂会将卵产在粘虫的体内，当卵孵化时即可将粘虫消灭，从而使玉米幼苗得到保护。

有的植物在受到敌害时，不仅自己能主动御敌，还能向周围同类发出警报，使这些植物及早准备，免遭不测。例如，当毛虫危害柳树时，柳叶会分泌出一种能挥发的化学物质，向周围60米范围内的同类发出警报。而周围的树木接到这种信息后，也会立即分泌毒素，使得毛虫不敢轻举妄动。

物理“武器”：针刺虽小，也有杀伤力

俗话说：“玫瑰虽好刺太多，有心摘花又怕扎。”有些植物既没有致命的毒素，也没有特殊的气味，但它们有不一样的自卫手段——物理“武器”。

别小瞧了这些物理“武器”，它们也有非凡的杀伤力。例如蚕豆的叶面上有一种锋利的钩状毛，会缠住爬上来的臭虫，让它们因动弹不得而饿死；棉花植株的软毛能排斥叶蝉的侵犯；大豆的针毛能抵制大豆叶蝉和蚕豆甲虫的进攻。

非洲有一种叫马尔台尼亚的草，其果实的两端生满了针刺，像山羊角般尖锐，形状相当可怕，人称其“恶魔角”。这种果实成熟以后落入草丛中，如果有鹿来吃草，稍不注意，该果实就会插进它们的鼻孔，鹿则会因疼痛难忍发狂而死。“恶魔角”有时长在狮子活动的地方，蜇痛狮子。当狮子大怒想要一口吞之，“恶魔角”上的刺就会像铁锚一样，牢牢地钩在狮子的食道里。一向威风的狮子此时也只好因疼痛无法进食而饿死。

植物的自卫“武器”多种多样，给了人们许多启迪。比如，植物分泌的杀虫物质不仅具有高效的杀虫功能，而且不危及人畜，不污染环境，不破坏自然界的生态平衡。受此启发，近年来，人们模仿植物杀虫物质的分子结构，使用人工合成的方法，研制出了一系列仿生农药，已在世界各地广泛应用。