塑料袋、一次性餐盒、塑料瓶等生活中常见的塑料制品，因为轻便、造价低、化学稳定性强等优点被广泛使用。但塑料制品难以降解，回收后不易处理，给全球带来了严重的环境污染和生态破坏。为了解决这一困扰人类社会多年的问题，科学家们将眼光放在了种类繁多的生物上。是否存在能够“吃”掉塑料的生物呢？

无处不在的塑料垃圾

对万米深海——马里亚纳海沟，不断探索的人类充满了兴趣。随着对海底的不断深入，科学家发现深海幽暗环境下除了狮子鱼、钩虾等生物，竟然还有塑料。人类自己抵达这么深的海底都要做好万全准备，但制造的垃圾却早已沉到了这里，不得不让人深思。

每年进入海洋的垃圾数不胜数，已经有无数海洋生物深受其害，塑料已经成为小到被浮游生物、大到被鲸鱼误食的食物。

三分之一从英国海域捕捞的鱼类内胆中含有塑料颗粒。2018年，人们发现，印度尼西亚瓦卡托比国家公园水域一头死去的抹香鲸胃里，有115个塑料杯、25个塑料袋、4个塑料瓶和2只拖鞋，以及数以千计无法看到原形的塑料碎片。2010年，巴西西海岸，一只虚弱的小海龟被冲到岸边，数小时后死亡，它的肠内有3267块塑料片，胃里有308块，而那些微小的塑料颗粒更是难以统计。

无论是万米海底，还是海拔8848.86米的珠穆朗玛峰，无论是我们的生活圈，还是北极圈，几乎都有塑料的身影——塑料垃圾已经无处不在。

可以吃掉并降解塑料的动物

人们一直致力于解决塑料制品带来的“后遗症”，科学家们也找到了一些线索。

在研究面包虫的食性时，研究人员试着给它们喂食聚苯乙烯塑料泡沫，它们出乎意料地吃了下去。经过后续观察发现，被吃进去的塑料中，有部分转化成了面包虫的脂肪，其他部分则变成像粪便一样的生物可降解颗粒，而且能够当成有机肥料使用。

蜡虫以蜂蜡为食，所以它们经常会到蜂巢中活动。它们的成长阶段需要大量的食物，严重的情况下还会影响蜜蜂。有科学家意外发现装有蜡虫的塑料袋有孔洞，为了弄清楚其中的原因，他们对蜡虫展开了研究。

研究发现，蜡虫可以消灭塑料，100只蜡虫只需要半天时间就能消耗96毫克塑料。哪怕是它们死亡后，尸体仍然可以对塑料进行降解。蜡虫将塑料吃下去之后，变成了可降解的乙二醇。科学家希望能够分析蜡虫体内降解塑料的酶，并利用生物技术大量复制，解决塑料污染问题。

发表在《环境科学与技术》的一项研究发现，蚯蚓实际上更喜欢含有某些微塑料的土壤，它们会吃掉这些合成微塑料，甚至将塑料分解成更小的碎片。这说明蚯蚓可以促进土壤中生物塑料的分解。

此外，科学家还发现印度谷螟、大麦虫等昆虫也具有降解塑料的能力。科学家还试图在农田土壤、废弃填埋场、污泥等环境中寻找降解塑料的生物。

以塑料为食的海洋微生物

海洋存在大量塑料垃圾，是不是同样也有海洋微生物能够有效降解塑料呢？中国科学院海洋研究团队经过五年的攻关，发现了能有效降解PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）和PE（聚乙烯）的海洋微生物。
这项研究对治理塑料垃圾具有十分重要的意义。因为在所有塑料废物中，PET和PE这两种塑料占据了46.5%。而且它们让人们十分头疼，都具有难以降解的特性。

微生物能够降解塑料，是因为微生物经过与塑料及类似物的长期共存，逐渐演化出一些能够有效降解塑料的类群。中国科学院海洋研究员孙超岷说：“对于很多微生物而言，你给它们吃面包、米饭，它们会活得很好。但是如果它们没有那么好的生存环境，比如长期生活在塑料垃圾周围，为了生存，它们就会慢慢‘进化’，通过分泌酶类‘吃’塑料，获得额外的能量来源。”

目前，塑料垃圾的处理方法主要有填埋、焚烧和利用生物降解三种。其中只有生物降解是最绿色环保的。这些生物或许能成为未来的塑料克星，地球的“环卫工”呢？让我们一起期待更多的研究发现！