《西游记》中孙悟空三借芭蕉扇的情节相信很多同学都印象深刻，事实上，我国新疆吐鲁番地区的火焰山并不像电视剧里那般，大火熊熊燃烧，而是因为赤褐色的山体在太阳的照射下砂岩灼灼闪光，像极了正在燃烧的山火，故而又名火焰山。其实，我国曾有一座真正的“火焰山”，那就是新疆的硫磺沟。

大火燃烧了129年

提到新疆，我们的第一认知可能是地域辽阔，盛产水果，人民能歌善舞。其实，新疆的矿产资源也十分丰富，算得上是当地的“特产”。

在南北疆交会处，有一处以细碎砾石和胶质泥岩交叠形成的地方，名为硫磺沟，其集雅丹地貌、石林地貌为一体的悬崖峭壁、丘陵沟壑让人惊讶。但二十多年前，这个地方却是一座燃烧了数百年的“火焰山”。

关于这个地方，早在清光绪年间就有“裂隙纵横，浓烟弥漫，岩隙间火焰呼呼，经年不绝”的记载。起初，硫磺沟的奇特之处并不在于它特殊的地貌特征，而在于一场百年大火。据史料记载，硫磺沟的这场大火早在1874年就已经开始燃烧。专家推断，这场大火是由自然原因和人为原因共同造成的。首先，新疆地区天气炎热，温度较高，加上当地特殊的地理位置，地质活动频繁，使原本处于地底下的煤矿资源暴露在地表，而煤接触氧气，加上高温就很容易导致煤田“自燃”。

其次，清朝时期人们开采煤矿资源的技术并不高，往往会因为一些疏忽导致小范围的火灾发生。长此以往，小范围的火情连接起来便造成了这一场大范围的火灾。据推算，这场燃烧了129年的大火共烧掉了约2.4亿吨煤炭。

历时四年才扑灭

俗话说，水火无情。这场燃烧了129年的大火给自然环境带来了很大的危害，产生了大量有毒有害的气体和数吨粉尘，破坏了当地的土壤和植被，原本住在周围的居民也因为环境的逐步恶化而选择迁移。

这场火灾也牵动着全国上下的心，周恩来总理曾就此表示，要先摸清煤田火灾的具体情况，针对不同情况采取措施。

为了扑灭这场大火，1999年，“新疆硫磺沟煤田火区灭火工程项目”正式立项。因为面积广阔，情况特殊，这项工程在推进途中遇到了不少阻力，但在科学家们的潜心研究下，历经四年的努力，耗资近一个亿，采用注水、注浆、用惰性气体隔离以及黄土掩埋等特殊方式，终于在2003年将这场大火扑灭了。

如今旧貌换新颜

早在远古时期，这个地方还是一片海洋，只是随着时间的推移，地理活动不断变换， 它悄悄地完成了由海洋向陆地的转变，摇身一变，成了大自然的一幅杰作。

也许有人会觉得，被大火肆虐后的硫磺沟应该变得荒芜，毫无生机，但《老子》曾说过：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”如今的硫磺沟山体色彩鲜艳，美轮美奂，经过风霜雨雪的雕刻呈现出不同的美，它凭借自身独特的地理风貌涅槃重生，吸引了无数游客前来游玩，带动了当地旅游业的发展。从某种程度上来说，硫磺沟似乎在以一种特殊的方式为这场百余年的大火做出一些补偿。

经过治理和开发，如今的硫磺沟早已变成摄影家的天堂。无数人为了一睹其风采，不惜长途跋涉，驱车前来驻足观看，感受大自然的鬼斧神工。