清朝是由满族人统治的，满族人又称满洲人，在一些影视剧里也能看到有人称呼他们为“旗人”。那么，旗人是什么意思呢？这就与清朝的根本制度——八旗制度有关了。

八旗产生的原因

八旗是在清朝女真族人的社会需要下产生的。女真族原是生活在北方的少数民族，大多以狩猎为生，而八旗最早的雏形就是女真族狩猎的小队“牛录”。

1601年，努尔哈赤的“造反事业”已经小有成就。为了管理麾下众多人口，他参照祖先的猛安谋克制，以300人为一牛录，5牛录为一甲喇，5甲喇为一固山，把满人整编起来。

而固山就是旗，分别以黄、白、蓝、红为标志。每个旗都是政治、经济、军事的结合体，平时组织人民群众生产物资，战时抽调男丁出征，旗主都是努尔哈赤的亲戚。这就是八旗制度的雏形。

1615年，努尔哈赤的势力大步扩张，他吞并了大大小小所有的女真部落，麾下军队已达五六万人，部落人口也不下数十万，原本的四旗正式扩编为八旗——4个纯色旗、4个镶边旗。几乎所有的满洲人口、军队、财富都被八旗所囊括。也就是说，彼时的八旗已经相当于满洲的国家制度了，和中原的郡县制差不多。

努尔哈赤把权力分给八旗旗主，从而制衡大汗的权力。每当战争中有缴获的物资，都会被平均分成8份，每个旗主领一份，回去再分给手下。如遇国家需要用钱，也是八旗均摊。可以说，八旗制度作为清朝的根本制度，为清朝在中原地区建立稳定的大一统王朝奠定了坚实基础。

关于旗子颜色的由来，相传女真族人最初只有两个旗，努尔哈赤及其弟弟分别统领黄旗和黑旗，但由于黑旗在夜间不易区分，于是改成了蓝旗。究其根源，是女真族人对颜色有一套自己的认知。在他们看来，黄色代表土地，白色代表水，蓝色代表天空，红色代表太阳，只要有土地、水、天空和太阳，他们就可以生生不息地繁衍下去。

另外，关于正和镶，从字面来理解，我们也许会认为“正”更尊贵，实际并非如此。正和镶只是称呼不同，并反映在他们的服饰和旗帜上，一个为整体色，一个有镶边。另外，旗帜的形态不同，图案也有差别：正四旗龙首向右，龙腹内有五朵祥云；镶四旗龙首向左，龙腹内有三朵祥云。

八旗的排序

“以旗统人”是八旗制度的特点，在一些影视剧中我们也总能听到“上三旗下五旗”的说法，其中“上”和“下”是怎么划分的呢？

其实，八旗最早的排序是根据长幼尊卑、政权更替而来的，早先因为清太祖努尔哈赤亲自掌管两个黄旗，故以正黄旗为先，其次是镶黄旗；大贝勒代善主要掌管两个红旗，也就是正红旗、镶红旗，所以排在第三、第四的位置上；二贝勒阿敏统管镶蓝旗，所以排在第五的位置上；三贝勒莽古尔泰负责正蓝旗，排第六；四贝勒皇太极负责统领正白旗，在第七的位置上；最后的镶白旗由努尔哈赤的长孙杜度来统领。

努尔哈赤驾崩后皇太极登基，正白旗归第十四子多尔衮统领。1650年，多尔衮去世，顺治收正白旗归皇帝统领，自此形成上三旗与下五旗，八旗也由此形成了新格局：皇帝统领上三旗（正黄、镶黄、正白），礼亲王（代善一脉）统领正红、镶红旗，肃亲王（豪格一脉）统领镶白旗，豫亲王（多铎一脉）统领正蓝旗，郑亲王（济尔哈朗）统领镶蓝旗。此后，终清一朝再无改变。

虽然有人说八旗本无尊卑之分，也没有实力强弱的差别，不存在上优于下的说法，但天子直管的上三旗算是亲军，守卫皇城、护卫皇帝外出的士兵基本从此中出，机会更多。而下五旗除了要守卫皇城外，还被大批派往各地驻防护卫，所以有无差别只能是见仁见智了。

八旗子弟后来怎么样了

八旗军数量最多的时候达到了二十七万人，这些士兵的后代形成了数量更为庞大的“八旗子弟”这一特殊群体。

八旗子弟爵位世袭，在各自的区域内享受各种优待，如被豁免税赋与劳役，不做事也可领月钱等，以此作为八旗军骁勇善战，为清王朝夺取天下、建功立业的回报。

但凡事都有两面性，祖宗的福荫也导致了后代的颓废。随着天下逐步稳定，八旗子弟开始躺在功劳簿上享受起了胜利的果实，以至于在晚清时期，八旗军对抗太平军节节败退，不得不征召湘军、淮军等新军应急。

到清朝末年，八旗军完全丧失了战斗力，而八旗子弟也成了寄生群体，玩鸟、比阔、泡茶馆的比比皆是。广州城曾经是旗人聚居的地方，相传有旗人到茶馆喝茶，悄悄地把小鸟藏在茶杯里，倒茶水的店小二打开茶杯盖，小鸟飞走了，旗人就会狠狠敲诈一笔。茶馆老板迫于无奈，自此改了规矩：客人自己不打开茶杯盖，店小二不会主动续水。这一规矩一直保留至今。

当然，后世的旗人在时代的变局中，有的也逐渐抛弃过往陋习，成为出类拔萃的人物：比如老舍，正红旗人；相声表演艺术家侯宝林先生，镶蓝旗后人；等等。