说起流放，很多人会联想到《水浒传》中的武松、林冲等人在流放路上受尽折磨、最终被逼上梁山的情节。那么在古代，流放到底有多可怕？被流放的人又为当地做出过哪些卓越贡献？
古代几大流放地，没有最惨只有更惨
关于流放制度，最早的记载是《尚书》中的“流宥五刑”：“宥”指放宽、减轻，“流宥五刑”就是指以流放来宽宥本该处以五刑（墨、劓、剕、宫、大辟）的罪犯。不过在那个时候，流放制度并没有被纳入法条，直到隋代第一部成文法典《开皇律》颁行，流放制度才正式被列入国家法律体系。
虽然惨遭流放之人暂且保住了性命，但流放的可怕程度与死刑可能也不相上下，因为古代流放地大多为人迹罕至、气候恶劣的不毛之地，按区域划分大致可分为以下几类。
房陵——达官贵人流放地
房陵是古地名，现位于湖北省十堰市，史称“帝王流放之地”，只有帝王诸侯才有资格被流放到该地区。赵国被秦国所灭之后，赵国国君赵王迁成了俘虏，最终被发配到房陵，在深山老林中度过余生。此外，秦国宰相吕不韦全家也是被流放至房陵，而吕不韦则在流放途中饮鸩自尽。
新疆——边疆之地
新疆是清代一个重要的官员流放地，林则徐、张荫桓等人都曾被流放到新疆。在所有流放地中，4000里以外就属于极边地区了，而从内地到新疆，足有万里之遥。按当时的规定，流人（遭遇流放的犯人）日行不得少于50里，距离流放地2500里的必须在50天内到达，3000里以上则限时两个月内到达。
岭南——烟瘴之地
岭南主要指如今的两广和福建地区。岭南自然环境恶劣，历史上有很多文人墨客都被流放至此，如大文豪苏轼以及“唐宋八大家”之首的韩愈。韩愈在《左迁至蓝关示侄孙湘》中所写的“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”，道尽了古人眼中岭南地区的可怕。
宁古塔——苦寒之地
我们在古装剧中常听到天子动怒时的一句经典台词：“将××发往宁古塔，与披甲人为奴！”宁古塔并不是一座塔，其位于黑龙江省海林市，是清代东北边境的重镇，环境恶劣，可以说一旦被流放到宁古塔，实际上就与判死刑无异了。被流放到这里的人中各个阶层都有，但无一例外都是惹怒了皇帝，让皇帝永远不想再见到的人。此外，河北沧州、海南崖州等地也都是古代流放的主要区域。
作为满人故乡的宁古塔，何以成为流人的墓地
据《宁古塔记略》记载：相传兄弟六人占据此地，满语称“六”为“宁古”，称“个”为“塔”，故名“宁古塔”。这里为何会成为清朝最主要的流放地？究其原因不外乎有三：作为满族的发祥地，清政府将犯人流放到宁古塔可以最大限度地在那里开荒种地、修桥筑路，改变皇族老家的面貌。鉴于当时的中俄关系，为防范沙俄的侵扰，让犯人戍守边疆也是出于国防的需要。更重要的是，让犯了罪的人背井离乡受尽磨难，到关外去自思自悔，以此谢罪。
清朝有“宁走黄泉路，不下宁古塔”的说法，那么宁古塔究竟有多恐怖？
首先，“与披甲人为奴”等同于彻底摧毁其自尊。披甲人即为身披铠甲的人，清军入关后他们代替满人镇守边疆，战时为兵，平时为民，地位低于军人、高于奴隶。让往日高高在上的朝廷官员去做披甲人的奴隶，这种巨大的心理落差很多人无法接受。
其次，极端恶劣的天气和环境让人难以忍受。宁古塔地处极北之地，重冰积雪，千里荒野，野兽成群，一年中有半年以上气温在零下30摄氏度，最低能达零下50摄氏度，连粮食都难以生长，更别说习惯了锦衣玉食的流人了。
最后，路途遥远，困难重重。为了防止流人逃跑，他们身上通常戴有很重的枷锁，行动不便，加之长途跋涉、水土不服导致身体虚弱，生病也无法医治，久而久之身体愈发不堪，很多人还没走到宁古塔就一命呜呼了，勉强活下来的人也如同行尸走肉一般浑浑噩噩。
流人的贡献
不论文官还是武官，都有被流放的例子，那么流人在流放途中有机会逃跑吗？机会很渺茫！首先，流人身上都戴有沉重的枷锁，周围还有负责看管的衙役，古代称“解差”，如何能在行动不便的情况下从解差的看管下逃脱呢？其次，流人脸上都有刺印，一旦逃跑，即刻在全国进行通缉，等再次被抓可能直接被处死了。所以，与其想方设法逃跑，不如寄希望于皇帝大赦天下，这可能是比逃跑更明智的做法。
流人到了流放地之后都要做些什么？据被流放至宁古塔的清朝诗人吴兆骞记述，“官庄人皆骨瘦如柴”“一年到头，不是种田，即是打围、烧石灰、烧炭，并无半刻空闲日子”，可以说，流人抵达流放地之后，往往都能在一定程度上改变那里萧条、荒芜、落后的面貌。
以宁古塔为例，明末最后一位兵部尚书张缙彦将中原蔬菜、花卉种子及农耕方法带到那里，他也因此被当地人尊为“域外群尊五谷神”；流人杨越建议设立皮毛人参互市贸易场所，仅一年时间就开设了30多家贸易货栈，吸引了盛京、吉林乌拉等地的客商；被流放的清朝吕氏家族中的吕懿兼擅长医术，用其精湛的医术挽救了无数人的性命，也改变了宁古塔落后的医疗环境。
除此之外，还有很多深受传统文化熏陶的文人士大夫，在遭遇贬谪或流放后主动把中原文明带到当时尚未开化的蒙昧之地，促进了中华民族文化的发展。如苏轼被流放儋州，其以桄榔庵为讲堂开馆讲学，使当地“书声琅琅，弦歌四起”；屈原在流放期间写下千古绝唱《离骚》；杨慎在流放云南时写下《滇程记》《滇载记》《滇候记》等，成为研究西南史地的重要参考文献；等等。
