在古代，读书几乎是普通人“逆天改命”的唯一机会。但在1905年，于中国盛行了1300多年的科举制正式被废除。这一事件直接的影响对象，便是当时中国数以万计、尚在为功名奋斗的读书人。那么在科举制被废除后，这些读书人都去哪儿了？

或投身新式教育，或出国留学

科举制虽然被废除，但读书人喝下的墨水却不会消失。在科举制被废除的同时，清政府也建立了一些新式学堂，改教西方的自然科学。原先埋首于四书五经的学子放下八股文章，拿起新时代课本，进入新式学堂学习新知。一些学有所成者后来进入学堂当教师，从事新式教育工作。

中国近现代著名画家、书法家吕凤子15岁就中秀才，科举制被废除后，他便在两江师范学堂学习美术，后来在上海创办了神州美术院。这是中国最早的现代美术学校之一。他终其一生都在从事艺术教育工作，培养了大批美术人才，就连徐悲鸿都要尊称他一声“老师”，可见其艺术造诣之高。

当时的留学生人数也直线上升，很多家庭条件优越的读书人选择去海外深造，接受西方教育，学成后回国建设祖国。当然，清政府也颁布了一些措施，鼓励读书人学成归国，授予他们一定功名。

不过很多乡下学堂要想快速转变角色，从事新式教育却没那么简单。很多私塾摇身一变成了新式学堂，却换汤不换药，本质没有变。而那些本就在私塾坐馆的秀才也顺理成章地成了学堂的教师，只是他们其中有些人思想陈旧，不愿改变，导致乡村教育发展困难，进而导致城乡之间的教育差距越来越大。

“下海”经商，实业救国

古代讲究“士农工商”，儒生多自命清高，视经商为末业。但晚清时期越来越多人认识到商业发展的重要性，选择“下海”做生意。科举制被废除后，一部分读书人开始从事商业活动，兴办实业。

被誉为“中国水泥大王”的王锡彤就是实业救国的代表性人物。他自幼勤奋好学，19岁获县试第一，22岁考入开封大梁学院，后面一直从事教育工作。不过科举制被废除，加上西方列强的入侵让王锡彤改变了想法，他明白了“官可不做，实业不可不办”的道理。当时水泥工业是民族工业的重要组成部分，但却面临着被日商吃掉的风险，于是王锡彤决定开办华丰实业社，代办当时的湖北水泥厂业务。后来，他又与上海华商水泥公司签订合作协议，这才保住了中国水泥市场，他也因此被称为“中国水泥大王”，从一个耻于言利、耻于言商的文人华丽转身为近代有名的实业家。

而像王锡彤这样弃文从商的人在晚清有很多。据不完全统计，清末绅士投资的民族企业至少有140家。

弃文从武，秀才当兵

“清廷已废科举制度，代之新式学校，一般乡村农家子弟，既不能再在私塾读书，又无力送子弟进入新式学校，更无土地可耕，于是纷纷投入新军……秀才当兵，已成普遍现象。”

甲午中日战争中国战败后，清政府加快了军队的训练步伐。受社会形势的影响，科举制被废除后，很多文人弃文从武，投身军营，想要驰骋沙场，实现自己的人生抱负。

1905年，有一位出身贫寒的读书人通过了科举府试，但不巧的是，就在此时朝廷宣布取消科举制。后来他考入四川通省师范学堂、云南陆军讲武堂学习，成为一名伟大的军事家，他就是中华人民共和国的开国元勋之一——朱德。

科举制被废除后，弃文从武的人不在少数。据记载，当时在张之洞的主导下，湖北招募新军要求“能识字写字，并能略通文理”。

办报创刊，发展通俗小说

读书人以笔为生，他们能写会算，识文断字。科举制被废除后，入仕做官这条路被堵，他们只能另谋出路，而办报创刊是读书人其中一条优选之路。

晚清时期，报刊媒体成为百姓认识世界的窗口，也因此出现了记者、编辑等很多新职业，很多文人在科举制被废除后投身报业。在我国新闻史上留名的重要人物，例如黄远生、邵飘萍、徐凌霄等人，都是在科举停废后以写稿为生，并最终取得重要成就的人物。

除了报业，小说在这一时期也得到了繁荣发展。很多文人选择创作通俗小说以满足普通百姓的阅读需求，同时用以维持生计。随着创作队伍的壮大，通俗小说不断繁荣，形成了颇具影响力的鸳鸯蝴蝶派。

科举制被废除后，读书人的出路是多样的。有的人一生只为了做好一件事，也有的人跟随时代的发展而不断转变。就像清末举人刘大鹏入仕无望后，先投身教育行业，后进入政界，而后又参与商业投资，他的人生轨迹并不是一成不变的，这其实也是当时大部分读书人出路的映射。