近日，美国“发现”号航天飞机完成了它“职业生涯”的谢幕之旅；俄罗斯日前也宣布2011年为俄罗斯航天年；而我国也将于今年发射首个空间实验室“天宫一号”……各国竞相翱翔太空，展开一场精彩绝伦的航天“大作战”。
     本期，小编就带同学们去领略这场太空“对决”，见识一下各国的航天“利器”。
     美国：航天飞机的终极之旅
     美国迄今共发射过5架航天飞机：“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号。但“挑战者”号和“哥伦比亚”号分别于1986年及2003年在执行任务中不幸失事。今年继“发现”号航天飞机光荣“退伍”后，“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号也将于夏天结束航天生涯。届时，美国航天飞机编队将全部退役。也就是说，航天飞机要暂时告别人类的飞天舞台了。
     飞行先驱——“发现”号
     “发现”号是美国宇航局史上飞行时间最长的航天飞机，自1984年首飞太空，至今已“服役”27年，共执行过39次任务，并在“挑战者”号和“哥伦比亚”号失事后两次“临危受命”，堪称航天飞机中的“战斗机”，它对美国航天事业的发展做出了巨大的贡献。
     这次“发现”号航天飞机除护送6名宇航员到太空，还为国际空间站带去了一个永久多功能舱——“莱昂纳多”和一个机器人宇航员——Robonaut 2。说起这个Robonaut 2来头可不小呢，同学们快跟我去瞧瞧吧！
Robonaut 2是首个进入太空的类人机器人，据说它要在空间站“度过余生”呢！快瞧它：头戴金色头盔，身着一袭“白衣”，是不是很神气啊？它最大的特点就是拥有类似人类的灵巧手指，可以帮助人类完成枯燥、重复或者危险的任务。不过，它目前在空间站还只是“打打杂”，做一些辅助工作。听说它的“后代”将可以走出舱外去外星探险哦！
     俄罗斯：2011航天年
     俄罗斯是当之无愧的航天大国：第一个发射人造地球卫星；第一个发射载人飞船；第一位宇航员进入太空……为纪念尤里·加加林首次太空飞行50周年，俄罗斯日前宣布2011年为俄罗斯航天年，并计划进行48次航天发射。
     传奇战将——“联盟”号
     “联盟”号作为世界上最早而且至今仍在运转的载人飞船，一直是俄罗斯的航天支柱，承担着人员运输、救援和无人补给的任务。它是俄罗斯现在拥有的唯一可载人航天器，也是可向国际空间站输送宇航员的仅有的两种工具之一（另一种是美国的航天飞机）。随着美国航天飞机集体退役，在未来几年内，俄罗斯“联盟”系列载人飞船将成为搭载宇航员往来国际空间站与地面的唯一工具。
     据悉，俄科学家正在研制装配核动力推进器的新型宇宙飞船，主要用于轨道间飞船、探索远太空、研究火星等行星。小编还听说俄罗斯未来宇宙飞船或将由儿童来命名呢！能给那么厉害的宇宙飞船起名字，是一件多么令人向往的事啊！
     中国：航天事业“整体提速”
     从1970 年第一颗人造地球卫星升空至今，我国已用自己研制的长征运载火箭分别从酒泉、西昌、太原三个卫星发射中心成功发射了上百颗卫星和7艘“神舟”飞船。小编了解到，“天宫一号”目标飞行器和“神舟八号”飞船将先后于今年下半年发射升空，成为我国首个小型空间实验室。今年两会期间，有委员建议将每年的10月15日设为“中华航天节”。在今后五年，中国航天将“整体提速”，真正从“航天大国”迈向“航天强国”。
     飞天神话——“神舟”号
     “神舟”系列飞船是我国自行研制的第一代宇宙飞船，与国外第三代飞船相比，具有起点高、具备留轨利用能力等特点。轨道舱留轨利用可是中国飞船的一大特色。“神舟”号飞船至今已发射7艘，其中“神舟五号”首次实现了载人飞天，标志着我国载人航天工程取得了历史性的突破。
     “神舟”号飞船采用“三舱一段”式结构，包括轨道舱、返回舱、推进舱和附加段。轨道舱是一个“多功能厅”，是飞船进入轨道后航天员工作、生活的主要场所。返回舱又称座舱，它是航天员的“驾驶室”。推进舱又叫仪器舱，通常安装推进系统、电源、轨道制动，并为航天员提供氧气和水。附加段也叫过渡段，是为将来与另一艘飞船或空间站交会对接做准备用的。在载人飞行及交会对接前，它也可以安装各种仪器用于空间探测。
     小链接
世界航天史上的“第一”
     第一次遨游太空：［苏］加加林，1961年
     第一次太空行走：［苏］列昂诺夫，1965年
     第一次登上月球：［美］阿姆斯特朗，1969年
     第一个载人空间站：［苏］“礼炮”号，1971年
     第一架航天飞机升空：［美］“哥伦比亚”号，1981年
中国航天史上的“第一”
     第一颗人造地球卫星：“东方红一号”，1970年
     第一艘无人试验飞船：“神舟一号”，1999年
     第一个遨游太空的人：杨利伟，2003年
     第一颗探月卫星：“嫦娥一号”，2007年
     第一个空间实验室：“天宫一号”，2011年