四川彭山曾有个叫李密的名士，他刚出生六个月，父亲就去世了，待长到四岁，母亲也改嫁了，他由祖母抚养成人，所以对祖母很是孝敬，孝悌之心名扬乡里。晋武帝司马炎听说了他的才名，累次诏他入朝为官。但祖母年老多病，于是他向晋武帝上表，陈述家里情况，说明自己无法应诏的原因。这就是著名的《陈情表》，“茕茕孑立”一词就来源于此。

李密，武阳（今四川彭山）人，幼时体弱多病，多亏祖母刘氏细心照顾。他甚好学，师事学者谯周，博览五经，尤精《春秋左氏传》，以文学见长。年轻时，曾任西蜀尚书郎，是个不大不小却很重要的官。
 

李密以孝敬祖母闻名。据《晋书·李密传》记载：“祖母刘氏，躬自抚养，密奉事以孝谨闻。刘氏有疾，则涕泣侧息，未尝解衣，饮膳汤药必先尝后进。”

晋武帝司马炎太康元年，晋灭东吴，结束了几十年的割据局面，统一了中国。为了巩固江山，司马炎采取了一系列措施：首先就是广揽贤能，着重于西蜀与东吴的遗老故臣，凡有声望的、有本事的，都极力笼络；同时，把“以孝治天下”作为其伦理总纲，提倡孝父母敬老人，抚恤孤寡。

在广揽贤才的过程中，司马炎重点关注了西蜀旧臣李密，特地下了一道诏书，要李密任职于宫廷的郎中，李密未允。后又改诏其为显要的太子洗马，李密仍借口推辞。司马炎火了，亲手下令指责李密傲慢。地方官日夜相逼，声称如再迟缓，就要逮治下狱，甚至按律问斩了。这使李密很为难。

经过深思，他写了一篇《陈情表》呈给司马炎，文中以“以孝治天下”为主旨，说他幼时“多疾病，九岁不行，零丁孤苦，至于成立”，多亏了老祖母把他抚养长大。“祖母今年九十有六，是臣尽节于陛下之日长，报养刘之日短也。”老祖母已九十六岁，又长年卧病在床，没有他，祖母怎么安然度过晚年？言辞极力恳求司马炎体谅他的苦衷，让他先尽孝再尽忠。
 

司马炎看了，感动于李密对祖母刘氏的一片孝心，赞叹李密“不空有名也”。不仅同意他暂不赴诏，还嘉奖他孝敬长辈的诚心，赏赐奴婢二人，并指令所在郡县发给他赡养祖母的费用。
 

祖母去世服丧期满后，李密出仕，任温县（今河南温县）县令时，政令严明，政绩显著，以刚正见称。李密本想到朝中施展自己的聪明才智，但权贵畏惧他的刚正，故朝中无人推荐。最后，李密只做到汉中太守，一年后罢官归田。后病卒，终年六十四岁。

【成语解释】

茕茕：孤独的样子；孑：孤单。孤身一人，只有和自己的身影相互慰问。形容无依无靠，非常孤单。
 

【成语出处】
 

晋·李密《陈情表》：外无期功强近之亲，内无应门五尺之童。茕茕孑立，形影相吊。

【近义词】
 

孑然一身 形单影只

【反义词】
 

四世同堂 儿孙绕膝