核能育种也叫核辐射诱变育种，核心是通过核能射线作用，破坏生物体遗传物质DNA结构，使其基因发生改变，进而形成一种新的性状，然后将对人类有利的性状筛选、利用和固化下来，形成新的品种。

因为在农作物核辐射诱变育种领域取得的瞩目成就，我国成为国际原子能机构亚太地区核辐射诱变育种合作项目牵头国。