在澳大利亚的东部地区，生活着一种神秘又奇怪的哺乳动物。它们喜居水畔，通身长满柔软的皮毛，像一层极佳的防水衣；四肢较短，五趾上还长有钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足；嘴巴又宽又扁，形似鸭嘴，猛地一看，你会以为它们在脑袋上戴了一层面具。因此，它们有了一个形象的名字——鸭嘴兽。

奇异的卵生哺乳动物
 

鸭嘴兽长相奇特，是最原始的哺乳动物之一，属于未完全进化的哺乳动物，种类极少，同属之中只有鸭嘴兽一种动物。
 

18世纪后期，动物学家看到第一只鸭嘴兽的标本时，都以为这是一场恶作剧，怀疑是有人故意将其他动物拼凑缝合来制造骗局。
 

然而，事实胜于雄辩，鸭嘴兽一次又一次地打破了科学家们的认知。随着深入研究，人们发现鸭嘴兽的确具有哺乳动物的特点，用乳汁哺育后代，可是繁殖方式却是卵生的，这与科学家们先前确立的划分哺乳动物和非哺乳动物的标准相冲突，在学术圈引起了不小的争论。最终，科学家们给出统一的结论：将这种奇异的动物归属于卵生哺乳动物。

鸭嘴兽虽然是哺乳动物，但乳汁的产生方式却不同于一般的哺乳动物。雌性母兽并没有乳房和乳头，可是皮肤会像分泌汗水一样在腹部两侧分泌乳汁，幼仔通过舔舐母亲的皮肤获取乳汁，十分奇特。

捕食利器——喙

作为哺乳动物中的一员，鸭嘴兽还长着喙（形似鸭嘴），听起来似乎难以置信。其实，鸭嘴兽的喙与鸟类的喙不同，它是皮肤变形的产物。鸭嘴兽的喙质地柔软，布满了神经，能像雷达扫描器一样接收到其他动物发出的电波。

鸭嘴兽有了这一利器，就可以闭上眼睛和耳朵，在水中寻找食物、辨明方向。

鸭嘴兽的喙上分布着两种感觉器官：感知电的器官和触觉器官。能够感知电的受体大约有4万个，一般猎物移动时发出的微弱的电都能被感觉到；触觉受体数在6万个左右，所以鸭嘴兽就算是闭着眼睛也可以精准定位，并且一抓一个准。
 

毒液自卫御敌
 

鸭嘴兽那肥肥的身体、扁扁的嘴巴，看起来好像很好欺负。实际上，鸭嘴兽可不简单，是为数不多能用毒液自卫的哺乳动物之一。雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺，遇敌时会用刺猛戳敌人并放出毒液。这种毒液能杀死小型动物，对人类则不会致命，不过会导致剧痛，可能会引起炎症、神经损伤、肌肉收缩等症状。

据观察，雌性鸭嘴兽出生时也带有毒液，但神奇的是，当雌性身体长到30厘米长时毒液便会消失；而雄性鸭嘴兽分泌毒素的毒腺在繁殖期发育较快，并且越来越大。因此，科学家们推测，这种毒素主要是繁殖期的雄性鸭嘴兽为了在交配季节占据主导地位、争夺雌性而使用的。

形似爬行动物
 

鸭嘴兽2500万年前就已出现，堪称动物界的活化石。
 

它们拥有高超的游泳技巧，不仅会游泳，还会潜水。鸭嘴兽是夜行性生物，它们习惯白天睡觉，夜晚活动，是个十足的“夜猫子”。另外，鸭嘴兽还是个“吃货”。它们的食量很大，每天消耗的食物量几乎与自身体重相等。但是鸭嘴兽没有尖利的牙齿，在水中逮到食物后，要先藏在腮帮子里，然后浮上水面，用嘴巴里的颌骨上下夹击。
 

抛开鸭嘴兽奇特的喙和脚，其实它们的外形与爬行动物十分相像，代表着动物从爬行动物向哺乳动物进化的一个环节。换言之，鸭嘴兽可以作为“哺乳动物是从爬行动物进化而来”的证据之一。目前，科学家正在对已经灭绝的鸭嘴兽同类的化石进行研究，期待着能够由此揭开更多的进化之谜。