1933年，在澳大利亚塔斯马尼亚岛上，人们用兽笼捕获了一只熟悉而陌生的动物。说熟悉是因为它是这里的原生动物，说陌生是因为已经有很多年没有见过这种动物了。这是一只袋狼，大家给它起名叫作“本杰明”。而它是人类所知的最后一只袋狼。

再见！本杰明！
 

本杰明被抓后被送到了动物园，许多人慕名而来，一睹袋狼的真容。就这样过了三年，就在本杰明已经适应笼中生活时，意外发生了！1936年9月7日，由于饲养员粗心大意，关上了兽舍的门，本杰明只能一直暴露在阳光下，炙热的太阳仿佛要烤干它身上的最后一滴水。最终，因曝晒导致器官衰竭，本杰明永远离开了这个世界。

本杰明死后，人们再也没有看到过活的袋狼，于是它成了人类所知的最后一只袋狼。为了纪念本杰明，也为了纪念袋狼和更多处于灭绝边缘的动物，澳大利亚政府在1996年将9月7日定为国家濒危物种日。
 

带着育儿袋的“狼”
 

袋狼常常被称为“塔斯玛尼亚虎”，听起来很威风，但是“虎”这一名头是个严重的误导。人们之所以这么称呼它，纯粹是因为它是澳大利亚这片贫瘠土地上的顶级捕食者，而且它的身上还带着与老虎相似的条纹。
 

别看袋狼长得像狼，但它与犬科家族不但不是近亲，血缘更是隔了十万八千里。袋狼与狼，只是在两个相似的生态系统中占据了相同的生态位，所以才会如此相像，这是趋同进化最著名的案例之一。
 

袋狼属于有袋类动物，它的腹部长有一个向后开口的育儿袋，小袋狼出生之后，就待在这个育儿袋中。尽管它的体形不如老虎、狮子强大，但它却是最后的大型有袋类食肉动物。在它之前还有更大的袋狮，不过很可惜，袋狮在更早的时候灭绝了。
 

被误认为“杀羊魔”
 

袋狼的消失，缘于当时人类对它的错误认知，这是一场彻头彻尾的悲剧。

几百万年间，澳大利亚和新几内亚都是袋狼的家园。5000年前，澳洲野狗随人类进入澳大利亚，与食性相同的袋狼发生争斗。袋狼随后从澳大利亚草原和新几内亚消失，塔斯马尼亚岛成为袋狼最后的乐园。

在欧洲殖民者到来之前，塔斯马尼亚岛原住民仍处于钻木取火的石器时代，完全过着原始生活。但自从殖民者来到这里之后，当地原住居民遭到惨绝人寰的大屠杀，袋狼的生命也是岌岌可危。
 

袋狼以袋鼠或其他有袋动物、小型啮齿类动物以及鸟类为食。随着殖民者开始在岛上定居并从事畜牧业，袋狼的生存领地受到严重侵犯，食物骤减。雪上加霜的是殖民者的一道针对袋狼的捕杀令。最开始，牧场主们认为袋狼会偷袭牲畜，于是开始捕杀接近农场和居民区的袋狼。到了1888年，为了大力发展畜牧业，政府更是发起一个赏金计划，奖励捕杀袋狼的人，袋狼家族的厄运从此开始了。
 

随后20年间，至少有两千多只袋狼被杀。20世纪初，在这个小岛上已难再看到袋狼的身影了。1930年，有人在自家后院打死一只生病的、饥肠辘辘的袋狼，这成为最后一只被人类捕杀的袋狼。
 

但袋狼真的这么十恶不赦吗？当然，不排除曾有袋狼捕杀过人类的牲畜。因为栖息地减少，袋狼的食物也随之减少，溜到农场偷猎也不是不可能。然而到目前为止，都没有直接证据证明，袋狼是家畜被杀的罪魁祸首。现在普遍认为，澳洲野狗才是牧场主最大的敌人。

袋狼离开我们了吗

根据国际惯例，50年内没有在野外观测到任何个体，标志着一个物种灭绝。因无人证实袋狼存在，袋狼终于在1986年被列为已灭绝物种。为了纪念袋狼，塔斯马尼亚岛州政府将其加入到官方徽章中。
 

但直至今日，人类还不相信袋狼已永远离去。许多人认为，袋狼只是匿藏起来，难被人类所见。几乎每年，都有目击野生袋狼的新闻报道。然而，每一次都是空欢喜一场。
 

希望有朝一日，在某个地方，能够钻出一只袋狼来。