《永乐大典》是我国最著名的一部古代典籍，有“万书之书”之称，被《不列颠百科全书》称为“世界有史以来最大的百科全书”，已经成为中国文化的一个重要符号。然而，自明朝嘉靖年间重录《永乐大典》后，有关大典的记载就很少见了，特别是大典正本的下落更是扑朔迷离，成为“中国书籍史上的最大疑案”。

难逃流散厄运，副本散落海内外

《永乐大典》成书于明永乐六年（1408年），是我国古代最大的类书，也是迄今为止世界上最大的百科全书，比著名的《不列颠百科全书》还早300多年。大典共计22937卷、11095册，约3.7亿字，收书七八千种。有永乐正本和嘉靖副本之分。
 

《永乐大典》修成后，只抄录了一部，一直收藏在南京文渊阁的东阁。后来，北京紫禁城建成，朱棣迁都北京，大概就在这个时候，《永乐大典》随之运到北京，此后长期贮藏在宫城内的文楼。

嘉靖三十六年（1557年）宫中发生火灾，火势危及文楼，幸亏抢救及时，《永乐大典》逃过一劫。嘉靖皇帝对《永乐大典》“殊宝爱之”，火灾之后，他决定将《永乐大典》再抄一部，另外保存，“两处收藏，以备不虞”。
 

嘉靖四十一年（1562年）秋到隆庆元年（1567年），历经六年，《永乐大典》重录工作全部完成。
 

嘉靖副本先是存放在新落成的皇史宬，到清朝雍正年间，又移贮到天安门以南的翰林院。经过历史的风云变幻，副本屡遭劫难，或毁于战火，或被劫掠，散落在8个国家和地区的30多个机构和个人手中，目前海内外存世仅800余卷、400册左右，仅剩下不到原书的4%。
 

而自副本重录之后，永乐正本在文献中几乎再难寻到相关记述，至今更是一卷也没有被发现。也就是说，《永乐大典》的正本失踪了！
 

中国书籍史最大疑案，正本下落成谜
 

《永乐大典》正本究竟在哪里？围绕永乐正本的下落之谜，世人有很多猜测。

其一，明末清初毁于南京文渊阁。据明人周应宾《旧京词林志》记载，隆庆初年，《永乐大典》副本录毕后，正本被运回南京皇宫文渊阁。《四库全书总目》指出，明清交替之际，南京所藏正本毁于战火。但占据南京的南明小朝廷系主动降清，明末南京宫中也没有焚毁记录。
 

其二，藏于皇史宬夹墙中。作为皇家档案库，皇史宬墙壁的厚度异乎寻常，甚至占建筑面积的64%，因而有人推测其中另有夹墙，存有《永乐大典》正本。不过，嘉靖副本录成后就入藏皇史宬，而正本被放置在同一个地方的可能性微乎其微。

其三，嘉庆年间失火毁于乾清宫中。理由是嘉庆二年曾发生过一场大火，将整个乾清宫几乎彻底毁灭。不过，古籍研究专家张忱石提出了不同意见：乾隆年间，曾将宫中藏书中的所有善本典籍集中在一起，编成《天禄琳琅书目》。假如《永乐大典》正本在乾清宫，怎么可能不编入《天禄琳琅书目》？

其四，万历年间被焚毁。明万历二十五年（1597年）六月，北京紫禁城大火，皇极、建极、中极三殿被焚。明末清初学者谈迁、方中履认为，《永乐大典》正本即毁于此次大火。
 

其五，明末焚毁于北京宫中。1644年，李自成战败后匆匆撤离北京，并烧毁皇宫，明代皇家200余年积聚的珍本秘籍几乎全部被焚。如果《永乐大典》正本存放于紫禁城内，应该也未能幸免。
 

其六，陪葬于嘉靖帝永陵。嘉靖帝非常喜爱《永乐大典》，常置一二帙于案头“按韵索览”。嘉靖帝驾崩后，葬礼刚刚完毕，隆庆皇帝就宣布《永乐大典》副本已经抄成，并重赏抄录的众臣。从此时起，正本便神秘地失踪了，所以才有“陪葬”之说。然而截至目前，尚未在明清史料中发现任何文字证据证明该说法。

近年来，关于《永乐大典》正本下落之谜，影响最大的是陪葬说。然而，这一切猜想在打开永陵地宫之前只能是一个理论上的假设。消失了几个世纪的《永乐大典》正本，也许还有更多未解的谜团，等待着人们去不断地探寻。