这是一种活在诗词、成语、艺术品拍卖会或博物馆里的动物。你可能偶尔在动物园遇到它，但已是舶来的物种；你可以在“心有灵犀一点通”或“犀牛望月”等诗词中寻到它，却再不能在野外遇见它。它就是——中国犀牛。

独特的外貌，力量的象征

说到犀牛，很多人会联想到非洲，以为只有非洲才是犀牛的故乡，其实中国也曾是犀牛的故乡之一。
 

3000年前的中国，气候温暖、潮湿，植物繁茂，尤其是华南地区气候湿热，曾生活着三种犀牛，分别是印度犀、苏门犀和爪哇犀，这三种犀牛又有一个统一的名字——中国犀牛。
 

中国犀牛体形庞大，长近3米，高达1.5米，最重可超过1吨。躯体异常粗笨，四肢如短柱般，头部庞大，全身披以铠甲似的厚皮，吻部上面长有单角或双角，头两侧还有一对小眼睛。经典名著《西游记》中的辟寒大王、辟暑大王和辟尘大王，就是以犀牛为原型创作的。

浑身都是宝却惨遭厄运

中国犀牛的厄运，早在殷商时期就开始了。那时候在野外遇到犀牛是件很平常的事，《殷墟文字乙编》第2507片记载的“焚林而猎”卜辞中说，殷王一次就捕获了71头犀牛。

殷墟曾出土一个大兽头骨，上刻辞：“于倞田获白兕”。经著名文字学家唐兰考证，甲骨文中的“兕”就是犀牛，此大兽头骨即为犀牛遗骨。也就是说，犀牛的角、骨当时已成为猎取者觊觎的目标。

中国国家博物馆藏有“宰丰骨匕”，上面的刻辞明确表明这件匕是由国君捕获的犀牛骨所作而赏赐的，可见当时君王田猎，对犀牛已不仅仅是为了猎取肉食，而是更高层次的需要了。

除了供人食用及作为赏赐外，犀牛皮还能用来防御。犀牛是现今陆地上皮最厚的动物，皮厚达2.5厘米，由坚硬的角质组成，能抵挡刀、箭等兵器的攻击，是制作盾牌、铠甲的上等材料，可制成“犀甲”。春秋战国时已出现专门制作犀甲的工匠，在《周礼·考工记》中，这种工匠被称为“函人”，传说由他们制成的犀甲寿命至少在百年以上。

此外，犀牛角还是一种珍贵的中药材，可以消热、解毒、定惊、止血，从宋朝起就有用犀牛角的记载。和象牙一样，犀牛角还能制成各种精美昂贵的工艺品。正是由于自身的独特价值，犀牛遭到了人类的狂杀滥捕。他们打死犀牛，当场把犀牛角锯下，当时最多出动上千官兵，一次能捕获几十头犀牛。
 

中国犀牛的绝唱

由于如此疯狂的捕杀，到了公元20世纪初，犀牛在中国已所剩无几。这时的犀牛角更显得珍贵，但据当时官方资料，在公元1900年到公元1910年，仅10年时间，官方和民间进贡的犀牛角就有300多个，这还不包括偷运到国外的。而这之后，犀牛就极少能捕到了。
 

除了利益的诱惑，还有自然以及其他人为因素共同导致了犀牛的灭绝：人口逐年大幅增长致使人们需要不断砍伐树木、开垦山林，大面积毁山烧林使得中国犀牛的栖息地遭到严重破坏，再加上天气原因，近代天气骤冷使得喜温的中国犀牛无法适应，持续南迁。更最重要的是，中国犀牛繁殖率低下，每两年才能产下一崽。
 

1922年，中国境内最后一头爪哇犀被杀。至此，在中国大地生存了几千年、土生土长在野外环境下的中国犀牛，在中国彻底绝迹了。时至今日，虽然这三种犀牛在世界范围内还存在，但也已处于濒危和极危状态，急需我们人类的保护。