孟子是继孔子后儒家学派最有声望的大师，被后世誉为“亚圣”。战国时期，他游说诸侯，试图在各国推行“仁政”。“五十步笑百步”就来源于他与梁惠王关于“仁政”的一次探讨。

战国中期，诸侯争霸，列国战争不断。频繁的战争导致人们颠沛流离，大批人口或迁徙或伤亡。还好这时没有国籍制度，也没有移民限制，人们可以随意地选择理想的国度生活。一般哪个国家安定、富强，百姓们就迁到哪个国家生活。因此，一个国家人口的多少成为衡量国家是否繁荣昌盛的重要指标。各诸侯都希望自己的国家人口增多，魏国国君梁惠王也不例外。

梁惠王即位后，想重现战国初期魏国的霸主地位，于是连年征战，还把手无缚鸡之力的百姓赶到战场上打仗。但在治国方面，他却自认为是个贤君。河西发生灾荒，他就将那里的灾民安置到河东，将河东的粮食运送到河西；河东发生灾荒时，也采用了同样的救助措施。他觉得在治理国家方面，自己比邻国君主用心多了，可是自己的百姓不见增多，邻国的百姓也没有减少，这是什么原因呢？梁惠王百思不得其解，于是就去请教孟子。

孟子回答道：大王喜欢打仗，我就用战争来比喻吧。战鼓敲响了，双方开始交战，两军兵刃相接，一些士兵却突然心生害怕，扔掉盔甲，拖着兵器逃跑。有的士兵跑了一百步停下，有的士兵跑了五十步停下。跑了五十步的人，却嘲笑跑了一百步的贪生怕死，您觉得怎么样呢？

梁惠王气愤地说：那怎么行呢，这些人只不过没有逃跑到一百步而已，但同样是逃跑呀，有什么可骄傲的？

孟子说：大王如果懂得这个道理，就不要期望您国家的百姓比邻国增多啦。言外之意是梁惠王的“移民移粟”等小恩小惠，与邻国统治者的治国不尽心实质上没有什么区别。

梁惠王不好意思地笑了，向孟子讨教该如何治理国家，使属地百姓人口增多。

孟子告诉梁惠王要施仁政、行王道，以民为本，让百姓老有所依、幼有所养。百姓们安居乐业，既没有挨饿受冻之困，也没有生养死葬之忧，天下的百姓就都会来归顺了。

【成语解释】 作战时临阵逃跑五十步的人讥笑逃跑一百步的人。比喻缺点或错误的程度不同，实质却一样。

【成语出处】 《孟子·梁惠王上》：“填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走，或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？”

【近 义 词】 半斤八两 

【反 义 词】 天壤之别