夏季，万亩莲田里的莲花竞相开放，放眼望去，碧绿的莲叶挨挨挤挤，高低错落，如伞盖遮天，莲叶间，朵朵莲花亭亭玉立。花叶之间，支支青翠饱满的莲蓬仰头微笑。莲蓬中的莲子粒大饱满。本期，E宝就要带同学们一起去了解“中国第一莲子”——湘莲。

莲子来源于莲藕种植过程中结出的莲花种子。莲藕按其种植的主要目的，可分为花莲、籽莲和藕莲三大类。湘莲属于以采收莲子为主要目的的籽莲，与浙江省武义县产的宣莲、福建省建宁县产的建莲并称我国三大名莲。

湘潭寸三莲是湘莲中的最佳。寸三莲颗粒均匀饱满，呈椭球体，因三粒成熟的莲子竖向对接总长度为一寸而得名。剥开湘莲翠绿的外壳，是一层夹有几道细腻的纵向深色纹路的种皮，种皮薄且紧贴莲肉。莲子顶端有壶盖一般的红棕色突起，周围有一圈环状凹入，中间有一枚青绿色莲心。莲肉为乳白色，肉质细腻，味甘淡。

“湘莲甲天下，潭莲冠湖湘。”湘莲的栽培历史悠久，又因产量高、质量优而驰名中外，享誉古今，在多个朝代都被纳为贡品，也被称为“贡莲”。《湖南通志·物产志》中记载：“藕粉湘潭、湘乡产，盛于他处，甲于全楚，岁以充贡。”莲与湖南的结缘早在几千年前就开始了。两千多年前的战国时期，楚国大夫屈原被流放至沅湘流域，在其写下的诗辞中，莲的身影就曾多次出现，如《招魂》中有“芙蓉始发，杂芰荷些”。可见当时莲花已经在湖南被大量种植。两千多年前的《越绝书》中记载：“沈沈如芙蓉，始生于湘。”说明在当时的江浙地区，湖南被认为是莲的原产地。1972年，在长沙马王堆1号汉墓随葬的瓜果菜蔬中发现有藕片，出土的竹简菜谱中也有藕，这为湖南两千多年前就盛产莲藕提供了强有力的物证。

“湘莲”一词，最早见于南朝江淹所著的《莲花赋》：“看缥芰兮出波，摧湘莲兮映渚。迎佳人兮北燕，送上客兮南楚。”隋唐时期，湖南种莲已十分普遍，且声名显赫，诞生于唐朝的多首咏莲诗流传至今。明清之际是湘莲发展的鼎盛时期，与湘潭邻近的衡山、衡南等地，以及更远一点的祁阳、耒阳等地也开始广泛栽培湘莲。

莲花适宜生长在平静的浅水中，喜光照，而位于湖南省中部偏东、湘江下游地区，属于亚热带季风性湿润气候的湘潭地区的水土满足了其生长的一切条件。在湘莲生长的4至9月份，湘潭地区的降雨较为充沛，加上湘江、涟水、涓水和星罗棋布的水库塘坝，使湘莲生长所需的水源得到了保证，湘莲很少遭受干旱威胁。河流的冲击还给湘潭带来了泥沙与营养物质，使得当地土地丰沃。适宜的热量条件、充沛的降水、优渥的土质、较大的日温差、多漫射光照等特有的自然因素，为湘莲的生产提供了绝佳的条件，也造就了湘莲的优良品质。

湘莲的种植程序非常精细严格。首先是要精选具有寸三莲、芙蓉莲或太空莲品种特征特性、有2~3个完整节、藕芽完整、无病斑、无严重机械伤、生长健壮的无病优良种藕。种植者在每年3月中下旬深耕莲田，清明前后栽植，9月采摘。采摘下来的新鲜莲子可以生吃，但想要保留莲子的新鲜品质，就要立即进行加工，即先手工将莲子一粒一粒地从莲蓬中剥出，剔除不饱满、空壳的莲子。再用机器将莲子的皮割开，去除莲子的外皮和种皮。接着用工具去除莲心，将莲心与莲子分别进行晒干或烘干，制成干莲子心和干莲子。根据莲子加工工序的不同，可分为圆粒湘莲、钻心湘莲、磨皮白莲、开边湘莲、通心湘莲等几类产品。我们平时吃的莲蓉月饼中细腻松软、香甜可口的莲蓉，就是莲子经过深加工之后制成的产品。

自然的馈赠与种植者的辛勤培植才有了莲乡无边的莲池，让从四面八方来到湘潭的游客欣赏到“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的美景，品尝到清香鲜甜的莲子。扫描下方二维码，一起去看看湘莲采摘时节的场景吧！