17个月迂回行进1300多公里，途中经历了小象出生、大象离队，云南省西双版纳一群“离家出走”的野生亚洲象群从南到北一路“逛吃逛吃”，最终在人工干预下平安回归适宜栖息地，为这场“说走就走”的旅行画下一个完美句点。

种群数量逐年增加

大象是智商、情商都很高的动物，除了小象可能面临被老虎吃掉的情况，野生亚洲象在野外几乎没有天敌。随着中国保护力度的加大，目前国内野生亚洲象已增至300多头。随着种群数量的增长，它们对活动范围的需求也在逐步扩大。

突发事件？种群扩散？

这场罕见的亚洲象长距离北移，注定是对野生动物保护理念、管理水平、人文素养等方面的一次全方位重大考验。关于象群“出走”的原因，不少人认为和栖息地环境变化、食物减少有关。北师大课题组云南调研报告显示，西双版纳保护区森林保护良好，森林郁闭度明显增加，但郁闭度增加导致野芭蕉、粽叶芦等亚洲象主要食物逐步减少，保护良好的天然森林反而成为亚洲象的劣等栖息地。

然而也有不同的声音。云南西双版纳国家级自然保护区科学研究所所长、研究亚洲象32年的郭贤明认为，亚洲象北迁可能有两个原因，一是种群自然扩散，二是寻找新的栖息环境。从动物的本能和行为来判断，种群扩大到一定程度就会向外扩散，这是野生动物的天性。浙江大学教授方盛国介绍，在漫长的岁月里，亚洲象曾经遍布黄河流域至云贵高原的广袤土地，种群迁移扩散有助于大象寻找新的水源和居所，开展种群间的基因交流。

中国速度保障人象平安

这群牵动人心的亚洲象群，去年年末从西双版纳勐养子保护区出发往北走，今年3月中旬走到了普洱界内的宁洱县，之后继续北上，一路走走停停，于5月中旬抵达红河哈尼族彝族自治州石屏县。

不少专家担心，象群持续往北，远离适宜栖息地，一旦气温变冷或极端变化，可能危及象群安全，而象群的大范围扩张迁移，也会给保护工作、防止人象冲突带来困难。

“正是考虑到象群离开适宜栖息地后越往北移，对人、象风险越大，我们一路上都在努力让象群南返。”国家林草局亚洲象研究中心主任陈飞介绍。4月中旬得知大象进入元江县后，他和云南省林草局有关负责人等迅速赶往元江县，紧急成立各级指挥部，开始实时对象群监测预警。国家林草局也很快派出专家组，蹲守云南开展工作。

为帮助象群顺利跨越元江干流，工作人员步行走完元江县境内76公里的元江河道，结合象群位置分析研究，最终选择让象群从老213国道元江老桥过江。其间，象群无数次偏移预计线路，但经各方不懈努力，奋战13天12夜后，象群终于从桥面上顺利跨过元江。至此，北移的15头亚洲象全部安全南返，沿途未造成人象伤亡。

值得注意的是，这场浩浩荡荡的象群出走事件还吸引了西方主流媒体的争相报道，获得一片赞誉之声。美国NBC主持人在报道大象新闻时，欢乐得笑出声；日本媒体派出记者全程跟踪象群迁徙，并毫不吝啬地点赞中国在此次应急事件处置上的专业；更有外国网友留言：“大象也知道中国是个好国家。”

大象“回家”，是归途亦是起点。象来人让，人引象归，这是人类与野生动物的一次友好互动。大象，陆地上体积最大的野生动物，看起来温和却充满力量，它吸引来世界的目光，也促进了中国与世界的交流，在交流和互动中，我们仍需不断探索、持续前行。期待所有的“象”往之路，都是更美的家园。