春秋战国时期，楚国襄阳郡有个著名的射箭手，名叫养由基，他的箭法异常高明，成语“百步穿杨”和“百发百中”都与他有关。养由基年轻时就勇力过人，练成了一手好箭法。当时还有一个名叫潘虎的勇士，也擅长射箭。

一天，两人在场地上比试射箭，许多人围着观看。靶子设在五十步外，那里撑起一块板，板上有一个红心。潘虎拉开强弓，一连三箭都正中红心，博得一片喝彩声。潘虎扬扬得意地向养由基拱拱手，表示请他指教。

养由基环视一下四周，说：射五十步外的红心，目标太近、太大了，还是射百步外的柳叶吧！说罢，他指着百步外的一棵杨柳树，叫人在树上选一片叶子，涂上红色作为靶子。接着，他拉开弓，“嗖”的一声射去，箭正好贯穿在这片杨柳叶的中心。

在场的人都惊呆了，潘虎自知没有这样高明的本领，但又不相信养由基箭箭都能射穿柳叶，便走到那棵杨柳树下，选择了三片杨柳叶，在上面用颜色编上号，请养由基按编号次序射箭。养由基上前看清编号后退到百步之外，拉开弓，“嗖嗖嗖”三箭，果真按次序分别射中了三片带有编号的杨柳叶。这一来，喝彩声雷动，潘虎也口服心服。

就在一片喝彩声中，有一个过路的人说：射得好，有百步穿杨的本领，可以教你射箭了！

养由基听到此话，不禁生气地说：大家都说我射箭好，你却说要教我射箭，你怎么不取代我去射百步外的杨柳叶呢？

那人平静地说：我并不是来教你伸左臂屈右臂的射箭本领，而是提醒你该怎样保持射箭名声。你射杨柳叶百发百中，但是却不善于调养气息，一旦你力气用尽，弓拉不开，箭是歪斜的，只要一箭不中，百发百中的名声就会受到影响。一个真正善于射箭的人，应当注意保持名声！

养由基听了这番话，觉得很有道理，再三向他道谢。

这个故事还引申出另一个成语“百发百中”。

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