秦朝是个短命的王朝，只历经区区十五载，却留给后人众多未解的谜团，其中最具神秘色彩的或许就是徐福东渡事件了。最早在史籍中记载徐福东渡的是司马迁。据《史记·秦始皇本纪》记载：“秦始皇二十八年（公元前219年），齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之，于是遣徐福发童男女数千人，入海求仙人。”

然而，秦始皇等来的却是徐福的空手而归。徐福自称见到海神，海神以礼物太薄而拒绝给予仙药。对此，秦始皇深信不疑，又增派童男童女3000人及工匠、技师、谷物种子等，令徐福再度出海。可惜的是，徐福第二次出海后再也没有回来。

关于徐福东渡的真正原因，从古至今人们争论不休，各种观点总结起来约有三类。

寻求长生不老药？

当时的秦王朝空前强大，拥有数量庞大的奇珍异宝和享用不尽的山珍海味，可是，一个人的生命和这些相比却太过短暂。所以，寻求长生不老、维持万世统治成为当时统治者的终极追求。

至于秦始皇为什么最终会选中徐福，或许因为徐福曾在机缘巧合下去过所谓的“三神山”，还记得那些山的大致方位。又或许因为徐姓起源于嬴姓，算是秦始皇的自家人，加上徐福博闻强记，精通医学、炼丹、气功、航海等技能，并且极富冒险精神。所以当徐福一提出出海计划，秦始皇立刻就应允了。

以寻药之名躲避暴政？

徐福原本生活在齐国，齐国是当时的文化交流中心，各种文化汇集于此，社会经济发展繁荣。可是当齐国被秦国灭国之后，取而代之的是残酷的法家制度，这和徐福自幼接受的道家思想是相悖的。并且原六国的贵族们都厌恶秦朝，认为其是“虎狼之国”，刑法沉重，仁义不施。

在这样的形势下，原六国的百姓要么像张良一样结交勇士，拼死抗争，要么只能想方设法躲避秦国的暴政，寻求世外桃源。

徐福或许就是第二种人，假借为秦始皇寻求仙药的名义，拿着秦始皇的钱财，暗自对抗着秦朝的暴政。

假借寻药之名执行秘密任务？

“大九州说”为当时的人们描绘了宇宙的轮廓，第一次萌发了人们的“海外”意识。秦始皇统一六国后，进行了一场全国巡游，主要目的就是想了解临海和海外的情况，寻求贸易合作。他出巡的线路、行程均和徐福第一次东游有关，可以说，秦始皇把徐福当成了自己扩展海上疆域的“梦想代理人”。

徐福东渡求药的故事之所以流传至今，可能是因为后人觉得秦始皇过于残暴，故意将其丑化成只知道寻求长生不老药的昏庸帝王形象。

其实，秦始皇真正要徐福寻找的可能是珍贵的海上资源，因为如果为了寻药，带上众多没有战斗力的童男童女从逻辑上就说不通，况且还有各种工具、种子和工匠。所以有学者推测，这可能是一场大规模的海上移民计划，童男童女是为了繁衍生息，工匠、种子和工具则是为了快速建立起新的社会秩序。

去往何地也是个谜

历史上对徐福东渡究竟去往哪里也一直存在争议。

《史记》和《汉书》是中国具有权威性的两部史书，书中都记载着徐福东渡到了日本。直到今天，徐福仍被日本人尊为“弥生文化之旗手”“司农耕”“医药之神”。每年8月的“徐福祭”是日本隆重的传统节日，人们从四面八方赶来，纪念这位对日本做出卓越贡献的传奇人物。

还有一种说法认为，徐福东渡的终点或许远在美洲。《史记·淮南衡山列传》记载：“徐福得平原广泽，止王不来。”20世纪40年代，中国驻法国巴黎总领事廖世功认为，所谓“平原广泽”，即北美平原，因为徐福东渡的时间与美洲玛雅文明兴起的时间相吻合，檀香山遗留下带有中国篆书刻字的方形岩石，旧金山附近有刻存中国篆文的古箭等文物出土，这些古代文物应当就是徐福这批秦人经过时所遗留的。

此外，还有人认为徐福当年到了台湾或琉球。迷雾茫茫，徐福东渡究竟为了什么，目的地最终在哪里，至今仍是一个未解之谜。