悬棺是我国古代南方少数民族一种奇特的葬俗，将棺木放置在壁立千仞的峭崖绝壁之上，被称为世界文化史上的一大奇观。大约起自商周，盛行于唐宋。在生产力不发达的古代，这些沉重的棺木是如何被放到高高的绝壁上的？又为何要放到悬崖上呢？

“悬棺”一词，来源于南朝人顾野王的“地仙之宅，半崖有悬棺数千”。顾名思义，悬棺就是建在悬崖峭壁之上的棺木。棺木放置的方式因时因地而不同：或利用崖壁间的裂隙之处架设棺木，或在岩壁上凿孔楔入木桩以支托棺木，或利用天然岩穴及人工凿穴盛放棺木。所选的山崖一般都是人迹罕至的绝壁，崖面光滑，下临深水，难于攀援。因此，悬棺一经发现就被蒙上了神秘的色彩，古人甚至把悬棺想象为神仙之作。

悬棺是怎么放上去的

古代棺材木质坚硬、沉重，重达数百公斤。没有先进工具的帮助，古人到底是用什么办法，把这种“上不沾天，下不着地”的棺木送到高高的悬崖上去的呢？大家脑洞大开，提出了种种猜测，如栈道法、堆土法、水退法和吊装法等。

栈道法  由崖底或者崖顶向棺木所放置之地一层层搭建栈道，当搭建到所需要的高度时，再将棺木一层层地递过来。但存放悬棺的多是悬崖峭壁，而且崖壁极为坚硬，在工程技术极其落后的古代，在崖壁上搭建上百米的栈道，难度太大了。

堆土法  从山下堆土至洞口，把棺木放进去后，再把土运走。然而这种说法遭到了大多数专家的反对，因为放置悬棺的地方大多临水，根本无法堆土。

水退法  趁江河涨水时，把棺木安置在悬崖上。等水位降低后，便有了石壁悬棺下临绝壑的奇特景观。有业内专家认为，这种说法有一定的道理，但似乎还没有学者实地尝试过。

吊装法  在悬崖顶部利用绞车，将棺木安置在悬崖半腰的洞穴中或木桩上。不过，怎样在崖壁上凿孔并打入木桩搁置棺木？用什么办法才能把棺木钩拉到预定的位置上？其中困难之大难以想象。何况，几千年前的古人怎么可能拥有足以吊起数百斤重量的钢绳呢？

为什么要放到崖壁上

不管是用什么方法，在陡峭险峻的崖壁上放置数百斤重的棺木，对技术不发达的古人而言，都不是一件容易的事情。古人为什么要采用这种费力的方式来安置棺木？这也是悬棺至今未解之谜，存有多种说法。

崇拜说 出于对先人的尊崇，在先人去世后把尸体安葬在高崖上，希望先人的灵魂保佑子孙繁荣昌盛。

升天说 世代生活在武夷山等雄伟奇峰之间的古人，把高耸入云的大山视为生活的依托，对它产生了崇敬心理，甚至幻想为他们崇敬的“天神上帝”的居地因而崇拜它，向往它，并期望自己也能如天神那样居住其间，故死后将尸体安葬在高不可攀的悬崖绝壁之上。

保护先人遗体说 了使祖先亡灵得到永久的安息，人们将殓装祖先遗体的棺木高置于悬崖绝壁，以避免人兽和其他因素对先人遗体的侵害。

统治阶级专享？

究竟什么人死后才能享受悬棺待遇？关于这一点，专家们也没有定论。

有学者认为，悬棺工程艰险、费工费财，只有占有权力、物力和人力的统治阶级才能办到，因此主要在贵族中盛行，是各地拥有统治权力、占有土地和人民的首领人物及其子孙臣民的葬法。依据是：福建武夷山和江西“仙人城”的悬棺葬是越王武夷群及其子孙臣民的墓葬，叙南（指四川宜宾地区的洪县、兴文等地）的悬棺葬是僰酋长和都掌人首领“阿大王”家庭的墓葬。

不过，也有专家持相反意见。他们根据已掌握的历史资料断定，在实行悬棺葬俗的部落，历史上长期处于氏族部落阶段，没有明显的阶级分化，只有氏族成员共同推选的酋长和首领，完全可以通过集体协作，克服天险，架置棺木于悬崖峭壁上。

从20世纪30年代初开始，中外学者对悬棺进行了多方面的调查研究。然而，有关悬棺的种种谜题，人们至今未得出定论，更多的还是推测。希望在不久的将来，千古悬棺之谜可以随着考古的进一步发现，真相大白。