在自然界，冬眠对很多动物来说是一项非常重要的生存技能。它们钻入岩缝、树洞或地下的洞穴等，停止活动、进食和饮水等维系生存的必要行为，来降低新陈代谢速率，度过严酷的寒冬。那么，人类可以冬眠吗？或许这个想法并非天方夜谭。

远古人类能冬眠？

我们都知道，冬眠是一些动物为了适应极端生存环境而演化出的一种生存绝技。然而这项能力，可能被现在的人类抛弃了。一项研究显示，远古人类之一的海德堡人可能拥有冬眠的能力。

海德堡人通常被认为是尼安德特人、丹尼索瓦人和现代智人的共同祖先。考古学家发现，挖掘出的化石显示，他们总是患有与缺乏维生素D有关的一系列疾病。这表明，海德堡人似乎经常生活在黑暗的环境中，由于缺少阳光，他们的身体无法合成维生素D。

因此有科学家认为，海德堡人很可能靠冬眠来度过漫漫寒冬。毕竟他们生活的年代经历着过去百万年中最严重的冰期之一。这种情况很可能促使他们在大约5万年的时间里，慢慢适应了冬眠的生活方式。

除了海德堡人，近代似乎也有人类能冬眠。1900年，英国某杂志曾发文称，找到了能够冬眠的人类。论文里提到，俄罗斯普斯科夫州有一群农民，每到冬天食物短缺时，他们就会退回室内，进入深度睡眠状态。他们每天只会醒来一次，在短暂的清醒时间里吃一点儿硬面包，就这样度过一整个冬天。

人类有冬眠基因？

冷血动物大多具有冬眠的本领，高等动物中的熊类也具有这个能力，但在灵长类动物中，只有一种胖尾狐尾猴能完成冬眠8个月的壮举。

有科学家认为，胖尾狐尾猴的基因中有一个“开关”，可以控制胖尾狐尾猴进入冬眠。还有人相信，各种冬眠动物很可能拥有相同的与冬眠有关的基因，只不过，每个物种使用这些基因的方式略有不同。如果能够搞清楚这些基因的生物机理，以及这些动物如何调控这些基因，我们就能以医学为目的，在人类身上操纵它们。

实际上，科学家们一直在探寻让人类进入冬眠的各种方法。而他们大费周章，可不只为了让人类睡个懒觉。

我们经常在科幻作品中看到，人类通过休眠实现长时间的星际巡航，甚至生命的延续。那么我们距离人工冬眠有多远？欧洲航天局宣称，他们已经掌握了让人类真正进入冬眠状态的方法。虽然欧洲航天局并没有公布具体的方法，也没有解释如何保证技术的安全性、如何让航天员在休眠后身心都能保持健康的状态等问题，但他们似乎抱有相当大的信心，表示会在20年内实现人类冬眠，并将人类带往火星。

冬眠状态能救命？

1999年，一名医生在滑雪时不慎掉入了冰冻的溪流当中。被救出来时，她已经在冰水里面待了足足80分钟。被送到医院后，她已经没有了呼吸、没有了脉搏，体温下降到了13.7℃。在百名医生团队轮班抢救了几个小时之后，奇迹发生了——她被救了回来。这一案例被称为“医学奇迹”，记录在了权威医学杂志《柳叶刀》上。2006年，又有一个人在游玩时失足跌落于雪山间，在断粮的情况下，他居然熬过了三周，并最终获救。

对上述两个奇迹生还的例子，他们的主治医生都认为，他们之所以能保住性命，是因为他们的身体进入了类似冬眠的状态。

虽然目前人类还未能真正实现冬眠，但是在追求冬眠这件事上，人类学到了不少有用的东西，低温疗法就是其中一种。在医学上，低温疗法被用于中风、脑出血、换器官患者的治疗，也帮助了一些缺氧的新生儿更好地康复。

此外，各种冬眠的动物也为病理学家提供了不少研究方向。如研究它们的基因，就可以研究如何精准地控制脂肪的代谢；研究它们的血液循环量，就可以用于指导中风时，如何用更好的治疗方式来保护大脑；研究它们在冬眠时怎么避免肌肉退化，可以改善长年卧床病人的生活。

找到人类冬眠的钥匙？

近期，中国科研团队发现，通过特异性激活下丘脑视前区神经元或可开启人工冬眠之路。难道我们终于找到了人类冬眠的钥匙？

研究人员发现，特异性激活下丘脑视前区神经元，可促使转基因小鼠在1~2个小时内将体温降至28℃，并维持十余小时低体温状态，与小鼠的天然休眠类似。但人毕竟不是小鼠，人类和非人灵长类等其他大型动物对体温变化的耐受性要弱得多。所以研究人员又对猕猴进行实验，发现非人灵长类动物有着更强的御寒能力，其体温调节机制较小鼠更加精密复杂。

在特异性激活下丘脑视前区神经元的实验中，与小鼠“放弃抵抗”的现象截然不同，非人灵长类动物展示了惊人的御寒能力，包括增加走动、增强血管收缩、肌肉颤抖和心动过速等。因此，基于小鼠的研究成果推广到人体还有着漫长的距离。

虽然现有的科技还不能让人类进入冬眠，但我们在研究的路上，距离这个目标似乎已越来越近。相信随着研究脉络的逐渐清晰，“一觉睡到明年”在将来或许能成为现实。