相传大禹治水后，将天下划分为九州，并命人铸造了九个鼎，每个鼎象征一州之地。历代王朝都将九鼎视为王权的象征，“问鼎天下”也由此而来。但是，自东周战国以后，九鼎却逐渐没了踪迹。传国之宝究竟去了何处？

九鼎是否确有其事

很多人对九鼎的真实性存有疑虑。据《左传》记载，秦武王四年（公元前307年）八月，秦武王率军攻占韩国宜阳，随后秦国大军一路来到周朝都城洛阳。周天子打开城门迎接秦军，秦武王直奔周朝太庙观看九鼎，询问九鼎之典故。秦武王自幼力大无穷，自恃拥有神力，至象征雍州的鼎前，说此乃秦鼎也，当带回咸阳，竟将鼎举起，但因体力不支，举鼎力竭而亡。

这充分证明了九鼎是真实存在的，并不是杜撰出来的。由秦武王举鼎绝膑而亡的史实可见，直到秦武王时期，九鼎依然在周朝太庙供奉。此外，历史上还有“楚王问鼎”的典故，据司马迁《史记·楚世家》记载，楚庄王别有用心地问王孙满周王朝九个鼎的大小和重量，王孙满追溯了九鼎的历史后，十分严肃地说：“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”意思是，周朝的九个鼎是周朝国家社稷的宝物，周朝的德行虽然衰退，天命却还未更改，九鼎的轻重不是你可以询问的。

九鼎现在何处

关于九鼎的下落，司马迁、班固等汉朝史学家都曾有过记载。其中，司马迁记载了两条：一是“周赧王死（公元前256年），秦从雒邑（洛阳）掠九鼎入秦”，二是《封禅书》中称“周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见”。前者说秦从洛阳掠回了九鼎，后面又说在秦灭周之前九鼎已经消失不见，这两种说法实则是自相矛盾的。

班固在《汉书》中又补充了一条史料，说九鼎早在周显王四十二年（公元前327年），就已沉没在彭城（今江苏省徐州市）泗水之下。秦始皇南巡时，还曾派数千人在泗水中进行打捞，但最终一无所获，徒劳而返。

至此，九鼎在史书中再无记载，去往何处也成了谜团，引得后人纷纷猜测。

成为秦始皇的随葬品 古代的随葬品与死者生前身份、地位相配，如帝王殉葬用鼎九个，诸侯殉葬用鼎七个。秦始皇统一天下后，象征着天下九州的九鼎，很有可能随葬于秦始皇陵。

以九鼎铸铜钱 东周末年，周国债台高筑。有人认为，周赧王自知周国衰败，便融化九鼎，铸造铜钱，以解财政危机。

随周天子长眠地下 有人推测，周赧王驾崩后，按周礼本该享有九鼎陪葬，然而当时的周王室衰微，无力再铸陪葬的九鼎，与其让象征社稷江山的九鼎落入他人之手，还不如让九鼎随周天子长眠地下。因而将历代所传九鼎陪葬，对外宣称九鼎早已遗失。

被铸成铜人 秦始皇统一天下后，收六国兵器，命人制造了12个铜人置于咸阳宫中，九鼎很可能被秦始皇铸造成了铜人。秦末，西楚霸王项羽火烧秦国宫殿，铜人或许被毁于这场大火中。

“不见冢”或揭开真相

原以为九鼎从此就这样沉寂下去了，直到2017年偶然发现的一座古墓，让九鼎之谜再次浮现在世人眼前。

古墓位于河南省南阳市夏庄村，据土壤测定结果，其距今已有2000多年历史，属于战国中早期墓葬，碑上刻有“不见冢”三个字。1994年的《河南文史资料》中提到，1927年2月17日，在“不见冢”的位置曾出土过一口古编钟，目前保存在南阳市博物馆内。

能拥有编钟这等重要礼器随葬，墓主的身份必定非同寻常。随后，墓葬中又出土了“天子驾六”，即一驾马车和六匹骏马，而且其规格与2002年洛阳出土的“天子驾六”几乎完全一样，其车衡都是4.5米。专家据此证实，“不见冢”是一座东周时期的帝陵级墓葬，综合史书及古墓种种迹象，有理由怀疑其就是周景王庶长子王子朝之墓。

王子朝是个夺权篡位之人，他对代表着“正统名分”的九鼎必然十分在意，所以兵败逃亡时，他极有可能将九鼎一起带走。而巧合的是，在“不见冢”所在的南阳市，恰好也有一条河叫“泗水河”。因此有学者推断：南阳泗水河才是真正沉没九鼎的地方，至于徐州泗水，只是以讹传讹而已，原因在于徐州泗水河的名气更大。所以，“九鼎沉于泗水”的千古传闻很有可能是真的，只是被包括秦始皇在内的很多人误读了。

截至目前，“不见冢”仍在不断发掘之中，究竟能否发现九鼎的宝贵线索仍未可知，让我们拭目以待吧！