吃东西本是一种享受,可是看骆驼吃仙人掌就是一种例外了。这种人碰都不敢碰的植物,骆驼却能大口咀嚼,而且一副很享受的样子。那么,骆驼的嘴到底有什么神奇之处,能让它随意地吃仙人掌呢?
令人望而生畏的仙人掌,却是骆驼的美食
骆驼是沙漠地区的动物之一,它有着较强的耐旱、耐热能力,而且能在长时间不进食的情况下行走在沙漠中,因此被誉为“沙漠之舟”。
作为一种食草动物,骆驼主要生存在沙漠地区,所以能选择的食物种类很少,多为耐旱的植物,例如骆驼刺、梭梭、沙枣等。但是对骆驼来说,它们需要的不仅仅是食物,还有水。大多数沙漠植物的茎叶中含水量很少,所以既能果腹又富含水分的仙人掌自然成了骆驼的不二之选。
仙人掌是一种根系十分发达、生命力极其顽强的植物,它的根系能够深入地底几十米获取地下水。因为长期生存在干旱环境中,植株变得肥厚多肉,大多数的叶片已经退化形成了棱、刺和毛等特殊构造。这种叶片有两个好处,一个是能够防止被其他动物吃掉,另一个是能够减少水分的流失。除了含有大量水分之外,仙人掌还含有丰富的矿物质和微量元素。
同样是血肉之躯,难道它不怕疼?
骆驼为了在沙漠中食用一些带刺的食物,也是煞费苦心。骆驼的嘴唇十分厚实和粗糙,这样接触仙人掌的时候就有了一层保护。同时与其他动物相比,骆驼的嘴唇还很特殊,就好像一个可以旋转的方向盘,可以灵活地调整食物的方向。因为具备这种特殊的功能,在仙人掌进入口腔之前,骆驼已经用嘴唇将仙人掌卷了起来,通过这种方式减少仙人掌的刺对口腔的伤害。
当然,仅仅是嘴巴不怕扎还不行,这些刺始终是要进入到口腔之中咀嚼的。
为了不被刺伤,骆驼的口腔内进化出了大量的肉状刺,这些肉刺非常坚硬,平时平行贴合在口腔内壁上,只有进食时,这些刺才会立起来。在仙人掌或其他有刺植物进入口腔后,骆驼就会用这些肉刺将植物上的刺压断。除了上颌,它的舌头上面也布满了肉状刺,在舌头和上颌的挤压下,植物上的刺完全没有招架之力。
那些被压断的刺如果吞咽下去会划伤食道吗?答案是不会。因为当食物还在口腔中时,骆驼的唾液腺就会分泌大量的消化液,这些消化液虽然不如胃液,但是足够把断刺消化掉了。因此,骆驼吃仙人掌不但不会扎嘴,而且吞咽下去也没有任何问题。
消化系统强大,练就沙漠中的生存智慧
与其他动物相比,骆驼的消化系统很强大,它有三个胃。骆驼的第一个胃先对食物进行简单处理,然后食物会再次回到口腔中与唾液混合,再进入第二个胃。为了更好地吸收食物中的营养,在第二个胃里,骆驼不会进行非常细致的消化,而是由第三个胃来充分吸收食物里面的养分,并将其转化成的脂肪储存在驼峰里。在骆驼找不到食物的时候,驼峰里的脂肪就会分解成身体所需养分,供其生存所需。这也是骆驼能够长期耐得住饥饿的原因。
除了骆驼,还有一些动物也能吃下坚硬有刺的植物,比如长颈鹿。皮毛覆盖的厚嘴唇使得它们的嘴巴不受尖刺的困扰,坚硬的上颚和厚厚的肠子使得进入体内的尖刺同样无用武之地。
一些动物选择吃带刺的植物也是没有办法的事情,因为在它们的生存环境中,大多数植物都是有刺的,为了生存,它们不断地完善自己的嘴巴、口腔和消化系统,让吃带刺的植物变得像吃普通食物一样轻松。事实上,它们成功了。