从达尔文的进化论来说，大自然的生存法则就是优胜劣汰。人类从诞生以来，身体就不断地进化，直至成为现在与祖先大相径庭的模样。但是几乎每个人的身体上都残留着祖先留下的痕迹，也就是科学家所说的“进化残留”。

阑尾

在“无用器官”的大家庭里，阑尾总是压轴出场。它生长在盲肠末端，一旦阑尾管腔堵塞或者细菌入侵就会发炎，造成人腹痛，甚至是死亡，许多人都想“切之而后快”。一些人甚至为了以防万一，在没有得阑尾炎的情况下，也会将阑尾切除，觉得切除后并不会对身体造成影响。

达尔文认为阑尾是一个“退化器官”，猜想人类远古祖先在进化过程中曾经使用过这个器官。那时候，祖先主要以植物为食，阑尾可能是用来消化植物中的粗纤维，比如树根。随着祖先食谱的改变，消化系统也相应地进化，使得之前较大的盲肠逐渐变小，直至变成一个“小尾巴”，这就是阑尾。

如今，科学家发现阑尾也并非完全无用，它是人体的免疫器官。阑尾的淋巴组织十分丰富，能发挥重要的免疫作用，还能保护肠道的有益细菌，是益生菌的“庇护所”，有助于保持肠道内环境的平衡。

智齿

人类远古祖先拥有更强大、更宽阔的下颌，因此智齿能够发育得很好。智齿作为第三大臼齿（又称为第三磨牙）可以帮助祖先们咀嚼坚硬的根茎、坚果和粗纤维的叶子。

随着人类逐渐进化，人类拥有更加精细的刀具用以切碎食物，饭食也更加精细，容易咀嚼，人类的颚部也因此退化变小，这就导致留给智齿生长的空间逐渐变小，智齿往往长不出来。据统计，35%的人天生没有智齿。

西方社会曾有一波预防性拔智齿的趋势，跟曾经流行的阑尾切除类似，这是抱着智齿是“退化器官”的观念导致的错误医疗实践。研究人员认为，预防性拔除智齿是不必要的，正确的做法是对牙齿进行临床和X光片检查，确认其是否有发生病理性变化的可能，从而根据医嘱判定是否需要拔除。

动耳肌

在动物界，有很多动物尤其是哺乳动物可以灵活地扭动和支配自己的耳朵，这是因为它们的耳朵上有一块可以扭动耳廓来收集、辨别、聚拢声音的肌肉，帮助它们在野外更好地判定声音的来源和移动的方向，这样它们就能够更好地捕食和躲避天敌。

由于人类不断进化后可以直立行走，且颈部活动灵活，慢慢地就不必依靠耳廓的活动来增进听觉，动耳肌也逐渐退化闲置，所以大多数人也没有可以控制自己耳朵灵活动起来的技能了。然而，人类耳廓附近还残存着动耳肌——耳上肌、耳前肌和耳后肌，和韧带一样，大多数人的动耳肌仅起着固定耳廓的作用。

掌长肌

如果你把手掌内侧弯曲，将大拇指靠近小指，就会发现手腕正中间会有一条或者多条细细的“筋”，这并不是真的筋，而是肌肉，称为掌长肌。

掌长肌原本的作用是当人类祖先还在树上的时候，手掌攀缘树枝时为手腕提供支撑，所以现在依然在树上生活的长臂猿、猩猩等灵长类动物，都还有一条或者多条长长的、十分发达的掌长肌。已经不在树上生活的大猩猩，有85%是没有掌长肌的。

人类的掌长肌与控制手掌第二至第五指关节屈曲的指深屈肌是一对亲密的小伙伴。当我们握住一个球，就需要掌长肌和指深屈肌共同完成，其中，掌长肌主要负责为手腕活动提供支撑。

然而，并不是每个人都有掌长肌。掌长肌是一块退化了的肌肉，对现代人而言几乎没有用处，而且原先由它负责的动作，已经可以由同样位于手臂内侧、延伸到手肘部的桡侧腕屈肌等肌肉代替了。

除了这些，还有尾骨、立毛肌、达尔文点等人体“进化残留”，这些曾经在人类远古祖先身上发挥着重要作用的器官渐渐地失去作用并退化成现在的样子。或许，未来我们后代的身上，这些器官将不复存在。