《白雪公主和七个小矮人》中聪明善良的小矮人形象深入人心。你们知道吗，相传在中国新疆天山脚下也有一群身高近一尺的小矮人，他们经常出现在红柳树丛生的地方，每当夜深人静时，他们便聚集在一起跳跃嬉戏，发出悠扬的声音，仿佛在举行一场神秘的宴会。这到底是怎样一种神奇的生物？

天山脚下的神秘“红柳娃”

天山作为新疆的代表性地标，将寒冷与炎热、干旱与潮湿、荒凉与秀美奇妙地汇集在一起，形成了一面绿荫覆盖、一面冰天雪地的独特景观，也铸就了这片土地上丰富的生物多样性。传说中的“红柳娃”，就是生活在天山脚下的一种奇特的生物。

根据民间故事描述，“红柳娃”常出没于天山脚下的古道上，他们古灵精怪，善于隐藏，经常悄悄接近携带食物的路人，然后想方设法偷取他们的食物。有关其文字记载，最早可追溯至《山海经图赞·竫人国》：“僬僬极么，竫人又小，四体取足，眉目纔了。”因为其中对“竫人”的描写与见过“红柳娃”的人对“红柳娃”的描述极为相似，因此，人们猜测“竫人”其实就是“红柳娃”。

而有关“红柳娃”这个名字的由来，就不得不提到清代著名学者纪晓岚了。相传纪晓岚被流放到新疆后见到了这一神奇的生物，还将其收录在《阅微草堂笔记》中。据其记载，在乌鲁木齐深山中，牧马人经常见到一种小人，仅一尺余高，男女老幼均有。遇到红柳开花时，他们就将红柳条盘成小圈戴在头上，列队跳舞，发出“呦呦”的声音，就像按着曲谱歌唱。有时到军帐里偷吃，被人抓住就跪下哭泣。捆住他，则不进食而死；放了他，起初不敢立刻就走，走出不远还回头看。如追上去呵斥他，仍跪下哭泣。

无独有偶，清代新疆第一部官修通志《钦定皇舆西域图志》中也记载了“红柳娃”的相关故事：“乌鲁木齐附近深山中，每当红柳吐花时，有名红柳孩者，长仅一二尺许，结柳叶为冠，赤身跳入山谷间。捉获之，则不食而死，盖亦猩猿之属，特不常见耳。”

红柳叶子呈柳叶状，颜色鲜红，非常美丽。将这种奇特的小矮人称为“红柳娃”，或许是有人认为他们是一种精灵，可以给人带来好运，也有人认为他们是一种怪物，会给人带来麻烦，而这也正反映出当时的人们对这一生物既敬畏又好奇的矛盾心态。

确有其事，还是民间传闻

“红柳娃”的传说在新疆天山地区流传了许多年，也留存下很多目击记录和故事。例如清朝初年，有一支从内陆到新疆天山脚下小镇贩卖茶叶和食盐的商队发现自己的货物不翼而飞，于是用美食作为诱饵设下陷阱，最终捉到一个“红柳娃”；民国时期，一个四川人到吐鲁番后因病住院，躺在病床上时听到窗外有两个“红柳娃”在偷锅里的馕饼，被人发现后吓得哭泣不已；20世纪50年代，新疆著名画家龚建新在天山的仓房沟画画时，亲眼见到一个“红柳娃”从他身边一闪而过，面目可怕，全身长满灰红色的毛……

民间不断有关于“红柳娃”的目击报告，让很多人相信“红柳娃”确实存在，但目前考古学家尚未在新疆找到其巢穴或骸骨，这又让人不得不怀疑他们是否真实存在过。关于“红柳娃”的争论，不同学者和专家也持有不同观点。

灵长类动物 有动物学家认为，“红柳娃”可能是一种尚未被人类发现的灵长类动物。根据清朝以来的目击者描述和记载来看，“红柳娃”是一种身上长着红色毛发、身高不足半米的生物，而且看起来和人类非常像，可以直立行走。他们可能与猩猩或猿猴有着亲缘关系，只因体形太小而被人忽视或误认。

巨猿或类人猿的后裔 一些古生物学家认为，“红柳娃”可能是一种已经灭绝的巨猿或类人猿的后裔，他们与人类有着共同的祖先，但因为环境变化和天敌威胁而逐渐减少甚至隐匿。

民间传说 也有些民俗学家认为，“红柳娃”有可能只是一种民间神话或传说的产物，他们可能与新疆当地传说中的一种矮人有着密切的联系，是人们对其文化和历史的一种想象或记忆。

如今，“红柳娃”们是否依然生活在那片红柳林中，或是走出了那片广袤而神秘的土地，没有人知道。若干年后，他们也许会再次来到我们身边，也可能成为永远的传说。