清乾隆时期，清朝西征南讨，国运昌盛。阿桂长期戍守西北边疆，数次参战，助力乾隆帝开疆拓土，为国家统一立下了赫赫功勋，四次被绘像于紫光阁，两次位列第一，逝世于其权位巅峰之时，这样的人生可谓羡煞旁人。那么阿桂究竟是一个什么样的历史人物呢？

青年露头角，铩羽而归不气馁

1717年，阿桂出生在清朝的一个达官显贵之家，其父阿克敦是康熙年间进士，官至协办大学士。作为一名“官二代”，阿桂自小就沐浴在充满学识与权力的环境中。有一次，阿克敦问阿桂：“如果你负责审案，你会如何？”阿桂不假思索地答道：“我会严格按照法律条文，该罚一分就罚一分，该罚十分便罚十分。”阿克敦听后大怒：“有十分罪的人，你惩治五六分，他就已经不堪其刑了，还能惩治十分？况且，犯一分罪的人，还值得靡费国家资源去惩治吗？像你那样执法，天下恐怕没有一个人可以幸免于刑罚！”后来，阿桂一直将父亲的教导铭记于心，还常常用以警醒他人。

聪颖善学的阿桂本可以凭借父亲的权势直接出仕，但他选择走科举之路，在21岁时中举，继而顺利踏入仕途。但人生总要有点波澜才算精彩，阿桂很快就经历了仕途上的考验。

1747—1748年，乾隆帝先后派川陕总督张广泗、大学士讷亲征战大、小金川，皆以失败告终。乾隆帝遂启用岳钟琪任提督，继续讨伐金川，年轻的阿桂也参与了这场战争。事后，岳钟琪弹劾阿桂“勾结张广泗、蒙蔽讷亲”，阿桂被捕入狱。当时阿桂的父亲阿克敦已年过六旬，乾隆帝看在阿克敦的情面上释放了阿桂，让其回家反省。这件事令阿桂备受打击，也削去了他身上的一些锐气。

壮年立功勋，收敛锋芒守疆土

1755年，乾隆帝下令出兵平定准噶尔，阿桂也因此迎来了建功立业的契机。平定达瓦齐叛乱期间，阿桂带兵驻扎在乌里雅苏台，负责传递军事文件，透过往来公文，积累了许多军事方面的知识。追击阿睦尔撒纳及残兵期间，阿桂带兵赴西北战场，数次立下战功。之后又在平定大小和卓叛乱中身先士卒，清军大获全胜。收准噶尔、平定回部叛乱使乾隆帝完成了康熙和雍正两代帝王未竟的壮举。阿桂功勋卓越，乾隆帝开始对他刮目相看，并将他比作元朝著名能臣耶律楚材。

朝廷上下，在军事上取得过战绩的人数不胜数，但在治理边疆方面能够与皇帝意见不谋而合的人，当时恐怕只有阿桂一人。早在平定回部叛乱的时候，阿桂就已经注意到西北各地的农业情况，认为驻守边疆成本大，但如果军队能够开垦农田，自给自足，就可以解决这个难题。于是战事一结束，阿桂便上奏提出了屯田保疆的意见，乾隆帝欣然应允。阿桂在伊犁垦荒屯田两年，西北边疆地区就出现了明显变化，不仅人口增多了，经济也得到了前所未有的发展。

中年平金川，出将入相善谋略

还记得在第一次平定大、小金川的战役中，阿桂遭遇了人生中的首次“滑铁卢”，第二次平定大、小金川战役则充分展现了阿桂军事上的才能。

1773年，乾隆帝令清军兵分两路，任阿桂为定西将军，带兵进攻西路；任丰升额和明亮为副将军，带兵进攻南路。阿桂根据地形和敌情，训练了一支有丰富野外生存经验的山地特种兵，在大雾天进攻，一举收复小金川全境。1776年，阿桂带兵包围刮耳崖，大金川首领索诺木出降。至此，清军彻底平定了大、小金川。

野史中有个故事，是说在阿桂得胜归京的那天，乾隆帝没有给阿桂任何封赏，而是派人赐给了他一杯毒酒。众人震惊不已，但都不敢出声。阿桂则是豪迈一笑，接过毒酒一饮而尽。其实这并非毒酒，而是乾隆帝对阿桂的试探。阿桂后来不仅被封为一等诚谋英勇公，也迎来了他的宰相生涯。在此后的20年里，阿桂在朝中参与了诸多重大军政事务，也常以朝廷重臣的身份频繁外任，虽然也遭遇过挫折，吃了一些败仗，但总体来说功勋卓越。

功高不盖主，戎马一生保晚节

80岁那年，阿桂以耳聋为由辞官，一年后病逝。阿桂一生戎马，为清朝立下了汗马功劳。纵观历朝历代，很多曾立下赫赫战功的名将却难得善终，而阿桂却能安享晚年，放眼中国历史，能有他这般待遇的实属罕见。

《清史稿》这样评价阿桂：乾隆年间战争频发，因此拥有战功的将军颇多，但论及军事能力，阿桂是无人能超越的。据说在一次行军途中，阿桂带兵刚安扎好军营，突然又让将士们立刻转移阵地，并下令：“违者斩！”大家虽然不情愿，但不得不照做。结果夜里下起了倾盆大雨，雨水在他们原来安扎营地的低洼之地迅速汇聚成了一条河流。众人纷纷赞叹阿桂有先见之明，阿桂却说：“我只是看到蚂蚁在迁移，知道即将下雨而已。”

阿桂自小就厌恶贪官污吏，即便是皇帝身边的“红人”和珅，阿桂也不屑与之交往。据史书记载，放眼朝堂，除了皇帝,和珅唯一忌惮的人便是阿桂。一次，乾隆帝派和珅前往甘肃镇压叛乱，因和珅指挥错误，清军一再溃败，最后是阿桂扭转了局势，清军才反败为胜。乾隆帝得知此事后将和珅一顿斥责。此后，和珅对待阿桂自然是毕恭毕敬，不敢有丝毫冒犯。

阿桂得人心且知人善任，不吝啬夸赞，常举荐贤才，深受后世敬仰。清朝将领海兰察、兴奎以及能臣王昶、张百龄等均为阿桂一手提拔。其中海兰察一向自视甚高，根本不把当时的王侯将相放在眼里。一次，有个人在海兰察面前拍马屁，说：“您才是当朝第一名将啊！”海兰察却说：“当朝大臣中，只有阿桂堪称名将，我不敢居于他之上。”

乾隆帝曾借审理“海升杀妻案”之机，说：“阿桂自始至终都是由我一力提拔造就的，和自古以来君主对待‘功高震主’的功臣性质完全不同。”可见，对待阿桂这样的功臣，乾隆帝是掌握着绝对控制权的，无所谓功高震主一说。

在中华五千年的历史长河中，一代代名臣大将闪耀其间，他们以卓越的才能和非凡的智慧，为国家发展和民族融合做出了不可磨灭的贡献。阿桂无疑是其中的一颗耀眼星辰，他用才华和功绩为自己谱写了不凡的一生。