写文章好比做衣裳，有个选取材料的问题。如果选择上好的面料做衣裳，做出来的衣裳就美观、挺括。如果面料质地低劣，即使工艺高超，也制不出好服装。所以人们常说，写作文三分在技巧，七分在选材。选材如何，决定作文水平的高低。我是这样指导学生选材的。
     一、选熟悉材料
     选择自己熟悉的材料来写，即使不能创造佳作，至少也会写出像样的作品。材料熟悉，写起文章来就得心应手，很多学生会误以为材料越奇特越好，放弃自己熟悉的东西不写而去写不熟悉的材料，结果往往吃力不讨好。所以，在生活中选取熟悉的材料，比较容易写出感人出色的作品。同时我们都知道，越是熟悉的材料在自己心目中脉络就越清楚，这样就可以驾轻就熟地运用它，并能用流畅的语言把它表达出来。有一位学生写有关李白的作文，但由于自己对李白的了解只停留在几首学过的诗歌上，因而文章东拉西扯，不着边际。所以我们指导学生写作时要学会先选择自己熟悉的材料。
     二、选真实材料
     材料的真实一是指严格意义上的“生活真实”，也即指文章中的事实性材料要严格地符合客观事物的原貌或实际情况；二是指本质意义上反映生活真实的“艺术真实”，这是指文章中的事实性材料要能从本质上反映生活的真实面貌。为了达到这一目的，可以允许对作为生活素材的事件、细节、环境、人物特征进行某种组合、改造，也即艺术加工或艺术虚构。真实的材料能够增强文章的说服力、感染力。唯“真”才可情感充沛饱满，才可激情洋溢，才可感人肺腑，才可荡人心魄。情感是在“真”中孕育，情感更是在“真”中升华。而虚假的材料就由于编造而容易出现明显的破绽，文章也因虚假而大打折扣。
     三、选材有意义
     所谓选择有意义的材料，主要是指我们要选择那些能给人以启示或者是能为人提供经验教训等的材料。因为“给人以启示或者是为人提供经验教训”就能使作品的主题更加积极，而积极的主题也是我们完成考场优秀作文必须具备的。
     四、选典型材料
     所谓典型材料，就是某一事物中最有代表性的事例或材料。它既是具体的、个别的，又是富有鲜明独特的个性的，同时又是能体现同一类事物的本质特征和普遍意义的。它是个性与共性的统一、特殊性与普遍性的统一，能“以一斑窥全豹”“以一目传精神”。典型材料不是轻易就可以得到的，需要在许多可用的材料中进行精选。典型的材料可以做到“以一当十”，以高度的概括力，通过个别反映一般。
     五、选新颖生动材料
     新颖的材料当然就是指别人没有用过或不常用的材料，这种鲜为人知的材料能给人一种新鲜感。生动的材料是指材料本身以及作者对材料的表述新鲜活泼、富有感染力，因而能增加读者阅读兴趣和作品可读性的材料。这种材料一是指具体、具有形象性的材料。具体的材料带有感性特征，容易通过联想唤起读者沉睡的表象。由于表象是有形象性的，所以没有直接的形象的语言文字也具有了形象性。二是指带有情节和悬念的材料。这类材料不但曲折生动，而且能唤起读者期待心理，有很强的吸引力，还能给读者带来惊奇、确信、怀疑等心理反应。三是指能使读者感到亲切的材料。总之，这里所说的“新颖生动”，就是不落俗套，就是摒弃千人一腔、千人一面的公式化、概念化，就是要有自己独特的感受和独特的风格。