“用字母表示数”这一单元主要包括用字母表示数、用含有字母的式子表示实际问题的数量关系或者计算公式、求简单的含有字母式子的值等。通过这一单元的学习，能有效地培养学生的抽象理解与概括能力，也为后续学习方程的初步知识奠定了基础。
     教材从学生比较熟悉的一些实际问题入手，让学生先理解字母可以表示数，然后通过操作，学会用含有字母的式子表示数量关系和计算公式，并在具体的问题情境中学习将含有字母的式子化简。我们要把握教材的这些特点，充分发挥学生学习的主观能动性，有效地实施这一部分的教学。
     一、在现实生活中寻找数学问题
     《数学课程标准》明确指出，要注重数学与生活的联系，要善于从学生身边去发现数学问题，让学生体验数学的价值，让学生学习有价值的数学。教材注意联系学生的生活实际，寻找到他们喜欢的素材，以便更好地激发他们的学习热情。在具体的教学中，可以从以下两个方面把握：
     1.教材选择贴近儿童生活的素材
     与传统的教材相比，这一单元在内容编排上有了较大的改动，为学生提供了主动探究的学习资源。例如，用小棒摆三角形，利用了学生身边的素材。此外，还选择了比较贴近儿童生活的素材，以凸显教学内容的现实性、趣味性和可操作性。
     2.教学中要重视现实情境的创设
     心理学研究表明：学生学习的内容和学生熟悉的生活背景越接近，学生自觉接纳知识的程度越高。教师根据学生不同的生活背景和认知水平，充分挖掘生活中的素材，寻找数学知识与学生熟悉的生活情境的联系点，重新组织教学素材，精心建构教学过程，以达到有效的教学目的。
     教师具体安排教学内容时，应从学生平时生活中看得见、摸得着、想得到的事物入手，积极地挖掘生活中的数学，使生活情境“数学化”。帮助学生在数学与生活之间架起一座桥梁，让学生自主探索、发现、解决问题，从中享受到自主解决问题的乐趣，获得成功的体验。
     二、在适度引导中学会有序探索
     1.注意渐进探究
     学生的学习过程是一个不断地渐进发展过程，对大多数学生来说，这是一个螺旋式上升的过程。也就是说学生在学习新的知识时，是在已有知识经验基础上逐步认识、加深、拓宽的，循序渐进、拾级而上便于教学。当然如果步子过小，也会使学生的探究余地有限，不利于学生的发展。
     2.及时归纳方法
     现代教育观强调要给予学生自主探究的机会增加学生的体验、感悟，这不仅让学生在探索过程中增加知识和经验，也在探索过程中学习一些方法和策略。教学中教师要有意识地引领和指导学生分析、归纳出一些数学方法和学习方法。
     例如，在第三课时教学“化简含有字母式子”时，可以放手让学生用小棒摆图形，探索摆放这些图形所需小棒的根数，如从摆放1个三角形和1个正方形引导出摆a个三角形和a个正方形，通过学生的讨论、交流，教师要有意识地引导出（3a+4a）的总根数就是（3+4）a，即7a，进而结合乘法分配律理解4a+3a=（4+3）a的合理性。然后让学生自己举出不同的例子，再概括出化简形如（ax+bx）的方法。
     3．重视培养数学意识
     数学意识的培养应该贯穿于整个数学学习的过程中。在这一单元的学习中，要特别注意培养学生的符号感。
     在《数学课程标准》中，将培养学生的符号感作为发展学生数学思考的一个重要方面，强调学生应“经历运用数学符号和图形描述现实世界的过程，建立初步的数感和符号感，发展抽象思维”。教师在教学中让学生体会到用字母表示数、用含有字母的式子表示数量关系与用语言叙述相比所具有的抽象性、概括性和简洁性的特点，会使学生的符号感不断增强。
     同时，在整个教学过程中，还要让学生感受到生活中存在着的数学问题，要有意识地用数学的观点观察和认识事物，自觉地用数学的思想、观点和方法解释现象和分析问题，培养学生用数学知识去描述社会现象和解决实际问题的能力。